通常為了計算核彈的威力會引入當量的概念，即核爆的威力相當於多少噸TNT爆炸的威力。但這僅僅是爆炸的威力相當，核武器的核爆與TNT炸藥的化學爆炸還是有本質的區別的。最大的區別就是核武器除了爆炸瞬間由於核聚變釋放了毀滅性的能量以外，還會產生大量的核塵埃，這些塵埃會曠日持久的影響當地各種生物的生存，造成難以改變的核汙染，形成生態災難。

有據可查的是，1961年蘇聯進行了一次人類歷史上最為恐怖的一次氫彈（5800萬噸TNT當量）試驗。當天，數千公里範圍以內的電子裝置均受到影響，即便是坦克、飛機、大炮都一樣受損，蘇聯軍隊核彈爆炸後長時間失聯。美軍也一樣沒能倖免，北美美軍一樣電力受損、雷達失效、通訊失聯。

核爆後，放射性物質和塵埃會隨著空氣、水流等四處擴散，進而對未發生核爆地區造成核汙染，再透過空氣、水流等進入動物、植物體內，繼續形成新的核汙染。由於核物質衰減週期長，所以汙染持續時間較長，對人類的影響也極為久遠，會造成長期的、不可逆的核汙染和災難。

目前，很多國家都開始使用超級計算機來進行實驗，這樣一方面可以避免產生核汙染，同時也可以避免發生各種意外。可以預見的是，隨著核武器的研究已從室外的核試驗轉為室內的模擬分析，核武器技術上的爭奪必將更為激烈。