中國歷史上的主要威脅通常都來源於西方或者北方，當西、北兩邊的力量大於中原王朝的時候就很容易出現王朝顛覆。而後統一全國的勢力也通常主要依託西、北方的勢力。基本都是起源與西或者北，然後往東或者南的方向發展逐漸統一全國，定都位置也主要在西或者北方。

但是由於前朝的滅亡，原處於西或者北的中心位置繁華耗盡，經濟凋敝，無法再次承擔原有功能，或者如西晉、北宋被外族入侵滅亡，苟活於南方。後建朝代只能往東或者南方，這也就造成現有西后有東，先北後南的情況。

西周(鎬京)、東周(洛陽)；西漢(長安)、東漢(洛陽)；西晉(長安)、東晉(洛陽)這三朝，因其首都一個在西邊關中的一個在東邊的關外予以區分。

歷朝歷代開國君主選擇首都的原因都不一樣，這裡也解釋不完，你只需要知道是按照都城的相對位置來區分即可。

“東西”之分是按照都城的位置決定的，分“東西”的一般都是經歷過戰亂，原都城被焚燬了。

唐以前的大統一王朝基本都是以長安為都城。戰亂中長安城被毀，戰後需要重新找一個地方當國都，在中原城市群中，長安以西已經沒有如此當量的城市足以勝任，只能往東尋找。所以基本是西王朝在前，東王朝在後。

這個是由都城位置決定的，再進一步分析，中國歷史的前半期，即西周至隋唐，政治是東西格局，以西方為主導，西方戰勝東方。就像後期北方戰勝南方一樣。而西、北高，東、南低。這就形成西、北兩地更適合建都（西方西安：周秦漢隋唐；北方北京元明清）。

但沒有不散的宴席，沒有永遠的王朝。當西方首都被滅，王朝就會遷都，這就形成西、北在前，東、南在後。歷史上有西周東周，西漢東漢；有西晉東晉（其實是南北晉），北宋南宋。

西東之分是由後世對政權的先後區分，像西周到東周、西漢到東漢、西晉到東晉，這些朝代都是由西向東推進，其很大原因是受北方遊牧民族或異族的入侵導致政權衰落被迫東遷，其次是像東都洛陽地勢遼闊、資源豐富適合發展農耕業，特別是運河貫通以後水上運輸也比較便利，地理位置在中原便於統治四方，相對於西都長安氣候環境的變化和歷朝歷代戰爭對都城的破壞，政治中心邊緣化已不利於長治久安。