腎上腺素是腎上腺髓質分泌的一種激素。腎上腺素能促進葡萄糖的產生，即動員脂肪增加機體耗氧量，增加熱量產生，提高基礎代謝率。當身體遇到特殊的急症時，如焦慮、劇烈疼痛、失血和缺氧、害怕外傷和劇烈運動，腎上腺素分泌急劇增加。表現為中樞神經系統興奮性增強，反應靈敏，心率加快，心肌收縮力增強，心輸出量增加，血壓升高。同時，呼吸加快，全身血液迴圈重新分配，血糖升高，脂肪分解加快。

腎上腺是由中心部的髓質和周邊部的皮質兩個獨立的內分泌器官組成，各分泌不同的激素。

(1)腎上腺髓質激素：腎上腺髓質從組織學發育上，可看作是節後神經元轉化為內分泌細胞(嗜鉻細胞)的交感神經節，嗜鉻細胞可分別合成、釋放腎上腺素(E)、去甲腎上腺素(NE)、多巴胺(DA)，三者在化學結構上均為兒茶酚胺類。

(2)腎上腺皮質可分泌多種激素，按生理生化功能及分泌組織，可分為三類：

①球狀帶分泌的鹽皮質激素，主要是醛固酮和脫氧皮質酮;

②束狀帶分泌的糖皮質激素，主要有皮質醇及少量的皮質酮;