“白鶴亮翅”是大家耳熟能詳的太極招式，“鳳凰曬翅”則是武則天的手下、酷吏周興發明的殘忍刑罰。

刑具很簡單，就是一個會轉動的大十字木架。獄卒先把犯人雙臂伸直，綁在木架，雙腳則固定在地鎖之上。

行刑時獄卒會轉動木架，犯人就跟著轉動，但因為雙腳被死死固定在地鎖上的，所以犯人只有上半身會跟著轉。

隨著木架轉動幅度加大，最終犯人的雙臂和腰椎都會被擰斷，非常恐怖。

在男女不平等的時代，武則天稱帝自然遭到許多人的反對。於是她不得不採取一些非常手段，任用許多酷吏，包括來俊臣、周興、索元禮等人。而除了“鳳凰曬翅”，還有“仙人獻果”、“旱鴨鳧水”與之並稱三大酷刑。

“仙人獻果”和現在的跪鍵盤處罰差不多，只不過犯人跪的是尖銳的碎磚碎瓦。膝蓋承受不住的時候，碎磚碎瓦直接扎入身體，鮮血淋漓，直至血盡身亡。

“旱鴨鳧水”則是把犯人倒吊，獄卒用燒得通紅的鐵刷不斷刷犯人的腳心，然後再放到粗鹽上。犯人由於疼痛難忍，就會拼命蹬腿掙扎，就像一隻旱鴨划水一樣。