圖騰就是原始人對某種動物或自然物的崇拜，因而用來做本氏族的徽號或標誌。

中國的龍，具有圖騰的基本特徵，它是各民族共同崇奉的圖騰神。炎帝、黃帝、堯、舜和漢高祖劉邦的誕生和形貌，都與龍有關。古越人也以為自己是龍種，故斷髮紋身，以像龍子而深信。

離現在很遠很遠的遠古時期，華夏大地上到處都是沼澤。那時候人經常遭到各種猛獸的攻擊，後來想了一個辦法，就是用猛獸來做自己的圖騰，以此來祈求神靈保佑。有用狼、熊、鱷魚做圖騰的，其中，因為沼澤多，鱷魚傷人的事情屢有發生，所以用鱷魚的就自然多些，鱷魚，也就是揚子鱷，也成了龍最早的原形，你仔細觀察鱷魚的牙齒、眼睛和身上的樣子，就會發現和現在的龍很像。以前龍的身子本來是很短，但從漢朝開始變長。

直至今日，我們常說“龍的傳人”或“龍的子孫”，這些都是圖騰祖先觀念的傳承。至於龍圖騰神觀念，更為普遍，大多數民族都曾把龍視為保護神。

而中國的龍旗，據考證，夏族的旗幟就是龍旗，也就是說龍旗是從夏朝開始的。

根據李澤厚先生《美的歷程》一書論述：龍作為中華民族的圖騰是從遠古時期近百萬年前開始逐步形成的。開始還是人面蛇身的形象，是遠古眾多部落的共同圖騰，然後逐漸演變成龍的形象。

1、遠古時期，近百萬年前，人類原始歷史的代表女媧、伏羲那時開始，傳說他們和其他遠古神人一樣，都是人面蛇身。《山海經》對此也有記敘。

2、龍蛇圖騰最早還是隻是炎黃部落聯盟的代表，後來在各部落間的爭戰融合中，一些小部落逐漸被兼併，最終確定以龍作為眾多部落（也就是後來的中華民族）的共同圖騰。

3、從甲骨金文、青銅圖案等藝術形式開始出現現在龍的形狀。