鹽對人來說是必不可少的物質。鹽的主要成分是氯化鈉，它對維持體內正常滲透壓和酸鹼平衡起主要作用。人體如無足夠的鈉，我們的身體就會失重、虛弱、肌肉痙攣。

如果吃得太鹹，即鹽攝入過多，就有得高血壓的可能。有人作過研究，愛斯基摩人每天吃鹽4克，高血壓發病率為零；日本東北部地區居民每天吃鹽26克，高血壓發病率達40％。限制膳食中食鹽的攝取量或使用排鈉利尿藥後，可使血壓下降。鹽為何能使血壓升高呢？原來，有些人對鈉鹽比較敏感，攝入過多後容易在體內瀦留。鈉有帶水的特性，鈉多了，水分也多，大量的鈉和水進入血液後，造成血容量增高，血管壁水腫，這就會引起高血壓。但有人認為對鹽的責怪是不公允的，因為只有少數人對鹽會產生“過敏”作用，它對大多數人的高血壓並無直接關係。目前比較一致的意見是，最好適當地控制食鹽的攝入，一般正常人每天吃鹽應低於10克，高血壓病患者以5－8克為宜。

一些資料表明，多吃用鹽醃過的食物，如鹹魚、鹹肉、鹹菜等，由於可生成強致癌物亞硝胺，因而容易患食管癌、胃癌、膀胱癌等多種癌腫。當然，這不是一朝一夕的事情，而是長期作用的結果。因此，從青少年時期起就注意少吃醃製食品，多吃新鮮蔬菜、水果，對預防癌症是很有意義的。