說白了是被打疼了。在1972年“後衛”行動期間，美軍和越軍戰機的兌換比一度出現不到1:1的情況，美軍統計從1965年至1973年平均兌換比也在2.2:1。從1965年3月至1968年11月滾雷行動期間，美軍在約100萬架次出動中損失了近1000架飛機。注意這時的對手是越南而不是蘇軍啊。雖然美國空軍最初認為造成這樣糟糕戰果的原因全部是技術性的：例如早期機載雷達和空空導彈糟糕的效能和設計，戰機缺乏航炮，沒有預警機等。但是無論F-4還是F-105在空戰中都會被米格-21甚至米格-17壓制。

而美國海軍判斷出現如此糟糕兌換比的主要原因是飛行員對於空戰機動了解和訓練不足，過度信任雷達和導彈。1969年3月3日，美國海軍在加利福尼亞美麗華基地建立了著名的戰鬥機武器學校，也就是家喻戶曉的TOPGUN。當然TOPGUN剛開張時相當寒酸，只能用A-4“天鷹”（其實是近乎完美的選擇）和空軍的T-38去模擬米格-17和米格-21.隨著學校名聲越來越大，TOPGUN弄到了一些相當有趣的裝備，比如康維爾F-106被用來模擬2倍音速以上的米格-21.後來經典的F-5成為米格-21的最好模仿者。

空軍很快也開始建立自己的“假想敵”部隊，這就是現在著名的“紅旗”軍演的前身。不同機種對抗性訓練DACT成為美國空軍的標準訓練科目。

從後來的戰果來看，A-4在老手操縱下展現了相當可怕的亞音速機動性，讓美國飛行員學到了很多。從1972年開始美國海軍的兌換比一度飆升至20:1。

美國空軍在冷戰中秘密組建了裝備蘇制米格戰機的“侵略者”中隊，其存在歷史超過10年，直到1989年1月才被解散。這個中隊為美國空軍、海軍和海軍陸戰隊的飛行員提供了超過15000架次同米格戰鬥機的對抗訓練。

這個中隊的出現是美國空軍在越南空戰吃虧之後的產物。在戰爭初期美國空軍的F-4“鬼怪”系列戰鬥機(F-4 Phantom)使用落伍的4機編隊戰術，兩架長機攻擊攻擊，兩架僚機負責保護長機。但這種戰術是為機炮時代的空戰設計的。

雖然美軍當時的裝備要比北越佔一點優勢，但是北越的米格-21戰鬥機也可以使用空空導彈作戰，可以在F-4編隊後方1千米開外發射空空導彈進行打擊。此時4機編隊的劣勢就暴露出來了，你就是轉個180度的大彎都需要30秒，非常容易陷入被動挨打的局面。

隨著從戰場撒下的越戰老兵進入美國空軍戰鬥機武器學校和其他訓練部隊後，空軍的空戰戰術也開始改變。老兵們顯示想方設法地提高編隊機動性，把4機編隊分成了兩個雙機編隊。

“侵略者”假想敵訓練專案就這樣慢慢形成了規模，美國海軍武器學校(Top Gun)的教官採用A-4“天鷹”艦載攻擊機(A-4 Skyhawk)來模擬米格-17。

接下來，他們自然就想用真正的米格來提高模擬空戰的真實性。當時美情報機構已經實施過一些秘密行動，以搞回一些米格進行研究。

到20世紀70年代中期，美國空軍終於在越戰老兵的建議下同意使用米格機進行假想敵訓練，專案的保密代號是“永恆的佩格”。而其中的佩格是第4477中隊首任中隊長妻子的名字。這些米格機的來源目前沒有官方解釋，只有猜測，一是冷戰時期駕機叛逃的米格飛行員，但這種情況比較罕見，不足以維持一支假想敵中隊。二是20世紀70年代末，埃及倒向美國後提供的一批蘇制裝備。