黑土是具有強烈脹縮和擾動特性的粘質土壤。它相當於美國分類的變性土土綱和聯合國分類的變性土單元。本土綱包括中國現行發生分類制的砂姜黑土、潮土、石灰土、赤紅壤、水稻土諸土類中具備變性特徵者，因為中國以往未設立變性土獨立單元，1985年初擬的中國土壤系統分類才將其列為獨立土綱。

黑土是大自然給予人類的得天獨厚的寶藏，是一種性狀好、肥力高，非常適合植物生長的土壤。世界上僅有三塊黑土平原：美洲的密西西比平原、歐洲的烏克蘭平原、亞洲的東北平原。

所謂黑土，乃指有機物質平均含量在3%至10%之間，特別利於包括水稻、小麥、大豆、玉米等農作物生長的一種特殊土壤，主要分佈在溫帶混交林。有地質專家指出，每形成一釐米厚黑土需時200年至400年，而北大荒的黑土厚度則達到了1米，以至於可以“捏把黑土冒油花，插雙筷子也發芽”。

這片被黑龍江、嫩江和松花江包圍的土地，在200多年時間裡被滿族人視作“龍興之所”而禁止開墾，直至1947年，一群穿著灰綠色軍裝、腳套烏拉草鞋人的進駐才打破了寂靜。而此時，不僅距共和國成立還有兩年的時間，距國家專門設定的農墾部成立更早出了九年。