一般有五種情況。

第二種是以皇帝登基之前，其王位或領地的封號，這種比較常見，沿襲其原封地的各項制度。比如大漢高祖劉邦封為漢中王，隋文帝楊堅之前為隋國公，唐高祖李淵為唐王。

第三種是皇帝登基之前，領地的封號，宋太祖趙匡胤兵變之地在宋州。五代十國中很多佔地為王的都是大唐以前的節度使，其國號也是以前封地的名稱。　

第四種是以所佔之地的地名命名的。這種情況在戰亂紛飛的時候比較常見，比如五胡十六國中符洪的前秦，慕容嵬的前燕等等。

第五種是表明正統或者延續前一個王朝。如劉備的蜀漢，慕容垂的後燕，姚萇的後秦等等。

皇帝的國號都是非常慎重的，而且都是吉祥的，不允許有不好的諧音和歧義的。一般都由資深的幕僚班底共同初擬出一個方案，交前皇帝御前會議討論透過。當然，一般智商高的皇帝會有自己的主意，下面和建議，他會綜合考量，防止有人趁機出皇家的洋相，或是隱含不吉利的寓意。像咸豐死後的國號，慈禧就先請八大顧命大臣來拿個草案，結果這只是試探性的考題。他們幾個傻乎乎的絞盡腦汁在那想國號呢。沒想到慈禧早就有了自己的主意，兒子繼承皇位後國號就確定為“同治”，說白了，就是老孃與兒子一起來玩轉大清。八大臣還在那做夢呢，這“同治”說的是我們受先帝之命輔佐少帝，趕緊著各自分頭操持國務。他們哪是料到，慈禧絲他們聰明多了，在從承德回北京的路上就派人將他們幹了。。。。。所以，這國號看上去一片祥和，其實大都背後都充滿了血光之氣。