國家是由領土、人民（民族，居民）、政府三個要素組成的，簡單的來說國家是一定範圍內的人群所形成的共同體形式，那麼國家就不是一個單一的個體，而是一個複雜的整體。一本歷史書如果以中國作為主體，那麼其他的國家自然是它們。

其實嚴格來說，將國家成為“它們”也不是多麼久遠以前的事。稱國家為“它”，而不是“他”，或者“她”，暗示國家不再具有人格。也就是說國家是物，不是人。

我天朝自古以來就有幾種不同的降格表現周邊和遠處群體的詞彙。比如，犬戎，羌、狄等。這些都是以動物做部首，羌是羊首，狄是犬首。犬戎就更不必說了。

進入明清，西人來華越來越多。不知為何，並沒有用動物做部首取名，慣用做法為邊上加口。比如英吉利成為“口英咭唎”。第一次鴉片戰爭以後，迫於西方壓力，雖然政府檔案中英吉利出現的次數越來越多，但在民間，使用“口英咭唎”的仍不在少數。現存的《那桐日記》（那桐是滿人，政府高官）裡，依然使用“口英咭唎”指稱英國。

但也並不是所有西方國家都被冠以口部。比如，義大利就是義大利。我猜想，可能是明清時義大利傳教士來華，率先統一了對自己國家的稱呼。這裡有待方家證實或證偽。

而在十九二十世紀的歐洲，有許多國家的人民稱自己的國家為父國（fatherland），用的自然是“他”，比如捷克、德國、冰島、俄羅斯、瑞典。當然，也有一些國家的人稱其為母國（motherland），用的是“她”，其中就包括中國。但我隱約記得有人研究過，民國之前，中國也是用雄性的稱呼來指代國家。只是經歷民國一變，父國就成了母國。

說了這麼半天，歷史書上對其他國家的稱呼採用“它”，而不是“他”，或者“她”，是近代國際法以來形成的規範。但即使是如此，私下裡，民間，用擬人化的稱呼也是從來都沒有斷的。