一種動物能夠成功地生存，需要滿足各方面的條件，最重要的是棲息地和食物。

天敵的捕殺對一種動物來說往往並不是很大的威脅，因為天敵吃掉的大多是老弱病殘的成員，對動物保持種群來說影響並不太大。天敵的捕殺一般還不如細菌、病毒、寄生蟲的威脅。

體型大的動物生存成本遠遠比體型小的動物更高。大象、犀牛、河馬這些動物儘管基本沒有天敵捕殺，但它們對環境的要求很高。因為它們體型龐大，要養活這麼大的身軀，就需要很多的食物，而只有足夠大的領地才能產出那麼多的食物。如果合適的棲息地不夠大，那麼這些動物的種群必然減小。

歷史上的地球曾經比現在溫暖得多，那時候大象犀牛的數量也多得多。在我們中國曾經生活著大量的大象和犀牛，據考證在一萬年前黃河流域還可能生活過大象。而現在中國只有雲南才有少量的大象了。這是因為幾千年來，氣候變得寒冷乾燥了許多，中國大部分地區都已經不適合大象和犀牛的生存。

氣候寒冷乾燥，植物生產量變低，大型動物數量減少是必然的。而且，由於人類的種群快速膨脹，佔有了大量野生動物的棲息地。棲息地少了，動物必然減少。這就不只是大型動物，小到山貓、野兔、以及很多鳥類的數量也變少了。只是大型動物需要的領地更大，它們對棲息地的縮減也更敏感。期間，人類對動物的捕殺也起了不小的作用，但不如棲息地減少重要。

如今，大型哺乳動物主要集中在熱帶非洲，而它們的生存狀況也不樂觀。好在人們意識到了這方面的問題，也一直在努力。希望它們的明天會好一些。