氏族和部落的區別表現在三個方面：一是氏族是以血緣關係自然形成的人類社會早期的共同體。而部落則是由兩個以上的氏族因宗教信仰、地域、語言、習俗相同構成的社會組織。二是氏族產生於原始社會早期，經歷了母系氏族社會向父系氏族社會的過渡，氏族成員擁有共同的祖先。而部落產生於原始社會的晚期，其組織形式較為完善，部落首領必須是男性。三是氏族內部生產資料是共有的，平均分配，成員平等。首領為最受尊敬的長輩，沒有私有財產。而部落規模大，擁有權力機關，機關。部落內名氏族首領負責處理公共事物，分工明確，部落首領地位顯赫，擁有私人財產。

氏族和部落的共同點是他們都產生並且出現在舊石器時代晚期，距今大約五千到一萬五千呢；不同的是，氏族往往就是一個有著血緣聯絡的群體，而部落則由若干個氏族群體組成。

換句話說，如果人類歷史發展的先後順序來說，先出現氏族，然後由若干個氏族群體聯合形成原始部落。

氏族，英文單詞是clan；原始社會中由共同血緣關係結合而，形成的一種血族團體。其成員出自一個共同的祖先；

氏族，是人類所有民族都曾經普遍存在過的社會組織形態；出現在人類矇昧時代的中級階段，大約相當於舊石器中、晚期；

氏族，往往以某種動、植物作為本氏族共同的圖騰標記；比如說古代玄鳥等等。

氏族是原始社會的基本經濟單位，實行生產資料公有，集體勞動，平均分配，沒有剝削和階級分化；

氏族中的公共事務由選舉的氏族長管理，重大事情由氏族成員會議決定。成員都處於自由、平等的地位。

氏族社會中又有不同的發展階段，比如說首先出現的"母系氏族"，之後才出現"父系氏族" 。

部落，英語單詞是tribe；由同一血緣的兩個以上的氏族或胞族組成；也是民族形成的雛形或者說民族形成的初級階段；

部落，也是出現在原始社會晚期（即舊石器時代的末期）。部落之間有著較明確的地域、名稱、方言、宗教信仰和習俗，有以氏族酋長和軍事首領組成的部落議事會，部分部落還設最高首領，即部落酋長。

北美洲至今還存在著這樣的部落。

美國民族學家摩爾根在《古代社會》一書中對處於母系制階段的印第安人部落形態作有詳細記述；

再比如說古希臘荷馬時代，部落已建立在父系制基礎之上，有作為常設權力機關的議事會和掌握軍事指揮、祭祀、審判等權的軍事首長（巴賽勒斯）；

而在古羅馬王政時代，每一部落須由十個庫里亞（胞族）構成，並設元老院、人民大會、 和勒克斯 (王)。

進入原始公社後期，因各種戰爭的日益頻繁，最終導致了血緣聯絡逐漸被地域聯絡所取代，出現了由若干部落的解體並結合而成的部落聯盟，成為原始公社瓦解的開始和新的民族共同體部族或民族出現的前提。

同樣的例子可以參考中國古代女真人的部落以及各個部落的之間的戰爭和聯合，最後形成歷史上的"金朝"和"後金"。