《三國志》記載：“少機警，有權數，而任俠放蕩。”

所謂“自古英雄出少年”，曹操自小就顯示出自己的與眾不同。袁紹和曹操當時算是那一時段最有名的兩個少年精英，“本初之才天下驚歎”，然而不幸的袁紹碰到了曹操。

1.機警好人妻；

曹嵩一生三妻四妾，虎父無犬子，曹操很好地繼承了父親的衣缽。曹操聽說一家大戶娶親，新娘還很漂亮，遂起了色心。夥同發小袁紹潛到了新人的院子中，到了晚上大聲呼喊說有賊人，房間中的人都出來圍觀抓賊。曹操趁亂進去，抽出刀，威脅著要劫持新娘子，與袁紹一起出門的時候，袁紹不小心摔倒，被荊棘絆住無法動彈。然後曹操就大聲叫喊說賊人在這裡，袁紹大驚，這才死命掙脫。

2. 武力值不低；

《三國志•武帝紀》:【太祖甞私入中常侍張讓室，讓覺之；乃舞手戟於庭，踰垣而出。才武絕人，莫之能害。】

刺殺張讓，手舞短戟，逼退數人。相比吳大帝孫十萬【遼斥權下戰，權不敢動】，應該是強上不少的。

3. 精通兵法；

註解孫武子十三篇，得到了橋玄的認可：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？“南陽何顒也曾說：”漢室將亡，安天下者，必此人也！“

4. 任俠放蕩，不畏權貴；一腔熱血，報效朝廷；

當然，這得益於曹操有個靠譜的老爹，如果換成其他人，早死一萬次了。作為洛陽北部尉（相當於現在首都公安局北部分割槽局長），曹操剛到職，造赤、紫、青、黃、綠五色刑棍，明晃晃排列在衙門兩側，“有犯禁者，皆棒殺之”。宦官蹇碩的叔父蹇圖以身試法，死於此地，從此“京師斂跡，無敢犯者”。

可惜，曹操最終也沒能成為“治世之能臣”

屠龍少年終究成了惡龍

曹操淘，還有心眼。他的叔叔看不慣他那麼差勁，經常向曹操父親曹嵩告狀，曹操想治治他叔叔。有一次曹操故意裝病，他叔叔跟曹嵩說了。曹嵩看見曹操問，你叔叔說你患病了。曹操說，我叔叔就不希望我好。以後，曹嵩也不相信曹操叔叔控告曹操的事情了。

曹操和袁紹是好朋友，兩個人年輕時候偷看人家新婚之喜，讓人家追的到處亂跑。有一次曹操和袁紹一起到一個大戶人家偷東西，被發現了，哥倆一看情況不妙死命地跑。袁紹跑到半路掉坑裡了。曹操怎麼拉也拉不出來，大喊一聲“小偷在這兒，大家快來啊”。說完拔腿就跑，袁紹聽曹操這麼一喊，嚇得一來勁，竟然一下從坑裡跳了出來逃跑了。

曹操少年時期，在譙水裡洗澡玩水。這個時候出現一隻"蛟"。現在一般認為"蛟"是對鱷魚的稱呼。“蛟”要咬曹操，曹操一頓亂撲騰，把“蛟”趕跑了。

曹操年輕的時候，進入大太監張讓家裡，被人家發現追趕，曹操揮動雙戟跳過短牆逃跑了。

曹操淘是淘，我行我素，但是曹操從小喜歡閱讀兵書，機智靈敏，有一些潛在的優點氣質。