目前鑑定動物是否有自我意識的裁判是鏡子。動物學家們認為，能認得出鏡子中的自己，就具有了一定程度的自我意識。反之，則不具備自我意識。

最經典的鏡子實驗是這麼做的，先把動物麻醉了，再給它腦門上畫個或者放置個動物感覺不到的彩色標記，這樣動物醒來之後根本不知道自己被做了手腳。

這時候，再把鏡子放在動物面前，如果它們能夠透過鏡子發現自己的異常，並試圖去觸碰那個標記，則證明它們清楚鏡子裡的就是自己，這樣就能認為被試動物具有相當的自我意識。可別小看這不起眼的鏡子，即使是人，也得長到一歲半才能搞清楚鏡子裡是自己哩。

能透過鏡子實驗的動物屈指可數，海豚就是其中之一。由於海豚的生活環境的關係，做鏡子實驗時頗費周章，研究人員需要建造專用的水池，包括鏡面牆壁，水下攝像機等等。

海豚倒是沒讓研究者白費功夫，每次被刷上記號以後，都會游到鏡子跟前觀察自己的身體。如果用水代替做標記用的顏料在海豚身上刷，海豚就不會對自己鏡子裡的形象過多觀察，說明它們的確知道鏡子裡就是自己。有意思的是，與人相似，只有長到一定年齡的海豚才能透過鏡子測試。

研究者們用粉筆在一隻名叫Happy的雌性亞洲象左邊顴骨上畫了個“X”，在右邊顴骨上照樣蹭了一通但沒畫上顏色，這樣Happy就只能透過鏡子知道自己臉上哪兒有毛病了。而它還真認出了鏡中的自己，並且好奇地用鼻子去碰那個標記。

像猩猩、黑猩猩、類人猿這樣的靈長類，透過鏡子測試是很容易的。雖然近期有研究聲稱恆河猴似乎也認出了鏡中的自己，不過鑑於這些倒黴猴子腦袋上的不是塗的顏色標記，而是插進一塊電極，所以這個實驗多少有點讓人懷疑——腦袋裡插塊晶片，照不照鏡子都會摸的吧。

能不能透過鏡子測試體現的只是動物的自我意識的一個方面，而且主要靠的是視覺。這對像貓、狗這樣嗅覺發達，靠氣味辨別敵我劃分領地的動物，這個測試可能還有點不太公平。而且這還和個體有關，上面提到的大象，3只裡只有Happy通過了測試。