“柴達木”是蒙古語“鹽澤”的意思，柴達木盆地位於青海湖西，海拔2600－3000米，面積二十四萬多平方公里，是中國第三大盆地。位於青海省西北部，青藏高原東北部，主要在海西蒙古族藏族自治州。西北北抵阿爾金山脈；西南至崑崙山脈；東北有祁連山脈，面積25.7768萬平方千米。

柴達木河發源于都蘭縣崑崙山阿拉克湖上游，終點柴達木盆地南北霍布遜湖，河流一路蜿蜒流淌近三百九十多公里，從海拔五千二百多米的崑崙雪山到2679米霍布遜湖盆地。

柴達木河河水呈紅色，當地人稱之為“烏蘭烏蘇郭勒”，即“紅河”。柴達木河不僅河水呈紅褐色，柴達木河中上游的灘塗草原、溼地河床都是紅色，甚至柴達木河河谷沖積扇的形成的土壤也是紅色。

茶卡鹽湖

柴達木河起源於柴達木河上游阿拉克湖南側的一座山體巨大的紅色山脈中，山脈主峰4800米，南北寬約二十公里，東西寬約三十公里，面積約有670平方公里，山體基本由紅色砂岩組成，遠遠看去條條溝壑如同遍佈人體的血脈。隨著河水沖刷，紅色岩土不斷被衝進柴達木河河谷的衝擊扇，於是形成了柴達木河的紅色沖積扇臺垣和紅色的柴達木河河源。

柴達木河是中國最大的內陸河之一，孕育著沿途十幾個戈壁綠洲和千百年的的兩岸文明。它就像大地的血脈一樣，撫育了一方文明。從遠古荒蠻的諾木洪文化到周穆王相會西王母，到羌絨興盛，到南絲綢之路的鮮卑慕容氏崛起。