念珠是印度教最先開始用的，後來佛教也學習了這種修行工具，西方一些洋教也有學習這種修行工具。中國的本土宗教最初並不喜歡這種“無聊”的修行工具，但是隨著佛教坐禪的影響，以及道教一些修行派別的興起，逐漸開始借用這種修行工具。念珠在修行中，最初只是用來當做計數工具或者裝飾，後來漸漸衍化出很多宗教意義。不過，目前用念珠最多的還是佛教，念珠在佛教徒那裡幾乎都是必備工具。

最早使用念珠的是古印度的婆羅門教，印度人自古就有以瓔珞鬘條（戴在身上作裝飾的花環）纏身的風俗，由是隨演變成念珠使用，佛教脫胎於婆羅門教，因此念珠也就成了佛教必備的法器。世界上其他宗教也使用念珠，但沒有佛教使用的普遍。下面我就簡要介紹一下漢傳佛教的念珠。

念珠也叫數珠,唸佛珠，是念佛,菩薩名號或唸經咒時用以計數的法器，念珠數的次數越多越好，如果數滿20萬遍，來世就可衣食無憂，如果數滿100萬遍，就能升入極樂世界，因此修行者把念珠作為必備的法器。

做念珠的材料很多，常見的有菩提子,珊瑚,瑪瑙,玉等，天台菩提因每個籽的上面都有五條很細的線紋，而且珠子很小很輕，是一般人最喜歡的一種佛珠。

念珠有一定的數目，每個數字都有特定的含義，通常用的念珠為108顆，這個數字代表斷除108種煩惱，其次為54顆，表示佛教修行者應遵守的十住,十行,十信,十回問,十地，再加上四善根。再次是27顆，表示十八學人和九無學。再下是14顆，表示觀音的十四無畏。據佛經記載，最上品的念珠為1080顆，但是由於太長，一般不常用，只在法會和閉關修煉時使用。

除了念珠的象徵意義，珠和繩貫穿的母珠，以及珠與珠之間都有象徵意義，珠表示菩薩的勝果，中間結為斷漏，繩線貫穿表示觀音，母珠表示無量壽佛。

掛念珠範圍和念珠的掛法都有嚴格規定，對於漢傳佛教而言，不是每一個佛教徒都可以頸掛念珠的，只有受戒10年以上的出家人，才可以頸掛念珠的。通常出家人中，只有主持,長老,法會的主持人才能掛念珠。在家居士是絕不能掛念珠的。

數珠的姿勢是左手引珠，右手撥珠如轉法輪。一邊持念，一邊觀想佛,菩薩名號，這樣才有用。念珠鬚子的位置也因人而異。念珠掛在脖子上是一圈，拿在手裡一定要兩圈，放在桌子上一定三圈，這是一般的要求。

到了現代，隨著文玩盤串的流行，有些沒有宗教信仰的人亦將念珠作為玩賞品或飾物。

參考書目《圖解佛教》