買賣人也叫“商人”、生意人，指的是專門從事商品交易的人，這種行為也叫經商。在商朝的時候，很多商朝人與周邊部落民族的人以物易物，後來又用“貝”作為貨幣在市場上流通，慢慢的在外族人心中，這些做買賣的、以物易物的人就是商（國）人。周滅商以後，原來的商朝遺民失去了土地，只好東奔西跑的做生意做買賣。社會在發展，商業活動也越來越不可缺少，這些商朝遺民漸漸的把這個做為固定職業，周朝人稱他們為“商人”。後來做買賣的人越來越多，人們習慣把這種做生意的人統稱為“商人”

如今我們熟悉的“商人”這個詞，確實來自商文化。商代在中國歷史上是個特例，無論和夏周還是後面的秦漢相比。殷商人最特殊的地方就是經常遷徙，《殷本紀》記載：“自契至湯，八遷；盤庚五遷，無定處。”張衡的《西京賦》也稱：“殷人屢遷，前八後五，居相圮耕，不常厥土。”也就是說，殷人前後遷徙了13次，定居“相”地的時候曾毀壞耕地，不喜歡常居一方。直到盤庚遷殷之後，商人才真正定居下來，頗有點吉普賽人的生活方式。其他朝代都是以農耕作為主要生活方式，商人卻兼有農耕、漁獵、畜牧、商貿等多種生活方式，商業經濟的萌芽就是在那個時代出現的。

有一種說法是，商湯的後代、契的孫子“相土”發明了馬拉的車，見《竹書紀年》的記載：“帝相十五年，商侯相土作乘馬，遂遷於商丘。”《尚書.酒誥》也記錄了周公對康叔講述的，商人的一種生活傳統：“（殷人）肇牽車牛，遠服賈用，孝養厥父母，厥父母慶，自洗腆，致用酒。”大概意思是，殷商人駕駛著牛車載著商品，去遠處的地方進行貿易，用來孝敬贍養父母，回來之後父母家人就為遊子擺置好豐盛的酒食，一同致酒慶賀。二者結合起來推斷，這種遠行貿易很可能是在殷商時期出現的，此前只有近鄰之間才能有以物易物的交換，幾乎可以忽略不計。

更重要的是出土文物，安陽殷墟的婦好墓出土了6000多枚貝殼，還有骨貝、銅貝、玉貝等實物，殷墟是商代後期的遺址，因此各種材質的貝殼可能證明，商代的貨幣也是逐漸發展的。更足以證實：商人的交易活動，是一種由來已久的傳統。