關於五湖的說法不一，一種說法是指的洞庭湖（湖南省）、鄱陽湖（江西省）、太湖（江蘇/浙江兩省）、巢湖（安徽省）、洪澤湖（江蘇省）。

另一種說法是五湖裡沒有巢湖，而是鑑湖（浙江省）。

關於四海也沒有明確的說法，一種觀點認為，四海分別為東海、南海、西海、北海，之所以這樣說，是因為古代人們認為大陸（指的是中國九州）被四海環繞，所以有東西南北四海。

東海和南海大家都比較熟知，北海被認為是指的位於俄羅斯境內的貝加爾湖，在古代被稱為“北海”，蘇武曾在那裡牧羊。

西海的說法就比較模糊了，比如在西漢時期，西海指的是青海湖，而位於哈薩克境內的巴爾喀什湖，也曾經是古代中國西邊的邊境。

還有一種觀點認為：古代的四海就是指的東海、南海、黃海（西海）、渤海（北海）。

五湖：一般指洞庭湖、鄱陽湖、太湖、巢湖、洪澤湖；

四海：指渤海、黃海、東海和南海

實際上，五湖四海中的五湖與四海都並不統一，關於五湖一種說法是指的洞庭湖（湖南省）、鄱陽湖（江西省）、太湖（江蘇/浙江兩省）、巢湖（安徽省）、洪澤湖（江蘇省）。另一種說法是五湖裡沒有巢湖，而是鑑湖（浙江省）。

關於四海也沒有明確的說法，一種觀點認為，四海分別為東海、南海、西海、北海，之所以這樣說，是因為古代人們認為大陸（指的是中國九州）被四海環繞，比如漢代劉向所著的《說苑·辨物》裡有“八荒之內有四海，四海之內有九州”的說法，所以有東西南北四海。

一、洞庭湖

洞庭湖，古稱雲夢、九江和重湖，處於長江中游荊江南岸，跨岳陽、汨羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。洞庭湖之名，始於春秋、戰國時期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。 洞庭湖北納長江的松滋、太平、藕池、調絃四口來水，南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流，由岳陽市城陵磯注入長江

二、鄱陽湖

鄱陽湖，古稱彭蠡、彭蠡澤、彭澤。鄱陽湖，為長江流域的重要一個過水性 、 吞吐型 、 季節性的淺水湖泊。鄱陽湖地處江西省的北部，長江中下游南岸。 鄱陽湖是中國第一大淡水湖，也是中國第二大湖，位於江西省北部，中國僅次於青海湖的第二大湖。

三、巢湖

巢湖市位於省城合肥的南部，是合肥市代管的縣級市。古稱“居巢”、“南巢”，“成湯放夏桀於南巢”即出於此，文字記載的歷史有3000餘年。巢湖之稱始於秦朝，唐朝設立巢縣，1984年設立縣級巢湖市，1999年7月9日升為地級市改稱居巢區，為地級巢湖市委、市政府所在地。2011年8月撤銷地級巢湖市，設立縣級巢湖市。

四、太湖

太湖位於長江三角洲的南緣，古稱震澤、具區，又名五湖、笠澤，是中國五大淡水湖之一，橫跨江、浙兩省，北臨無錫，南瀕湖州，西依宜興，東近蘇州。

五、洪澤湖

洪澤湖，中國第四大淡水湖。在江蘇省西部淮河下游，蘇北平原中部西側，淮安、宿遷兩市境內，原為淺水小湖群，古稱富陵湖，兩漢以後稱破釜塘，隋稱洪澤浦，唐代始名洪澤湖。1128年以後，黃河南徙經泗水在淮陰以下奪淮河下游河道入海，淮河失去入海水道，在盱眙以東瀦水，原來的小湖擴大為洪澤湖。

六、東海

東海是由中國大陸和中國臺灣島以及北韓半島與日本九洲島、琉球群島等圍繞的邊緣海。東北部透過對馬海峽與日本海想通，西南部透過臺灣海峽與南海相連。

七、黃海

黃海是太平洋西部的邊緣海，是西太平洋典型的一個半封閉邊緣海，它位於中國與北韓半島之間。是一個近似南北向的半封閉海。

八、南海

南海，為南中國海（地理水域）、中國南海（中國領海）的簡稱，位於中國大陸的南方，是太平洋西部海域，中國三大邊緣海之

九、渤海

渤海是中國唯一的內海、中國最北的近海，亦為中國最淺的半封閉性內海，三面環陸，被遼寧省、河北省、天津市、山東省陸地環抱，透過渤海海峽與黃海相通