答 | 江隱龍

“蜀中無大將，廖化作先鋒”這句話作為典故來講，指的是姜維北伐時，蜀已經人才凋零，只能讓當時已經年邁的廖化做先鋒。這裡的廖化並非取其無能，而是取其年邁，所以這一句話既不是指廖化小材大用也不是指其大材小用，而是指蜀漢後繼無人。

這一句話未見於正史，但所述的卻是事實。姜維北伐自238年（延熙元年）開始至262年（景耀五年）結束，其間出兵十二次，廖化是在第四次北伐時出征的。這一年是公元249年（延熙十二年），那廖化多少歲呢？

廖化生年不詳，但其年齡可以大致推測出來。261年（景耀四年），廖化路過看望宗預時，宗預曾有“吾等年逾七十”之語，也就是說261年廖化應當在70歲至79歲之間。那249年時，廖化的年齡就應當在58歲至67歲之間。這個年紀賦閒尚可，上場殺敵的確是相當年邁了。

然而這時蜀漢的名將也的確基本離世了。關羽死於荊州之戰，張飛、黃忠死於夷陵之戰，馬超、趙雲分為於222年、229年病逝，魏延更可惜，於234年死於內訌。再退一步，諸葛亮頗為器重的王平，也於248年病逝。在249年，姜維北伐之時，除了廖化這個年過花甲的老將之外，還真的沒有一個將領堪當重任。

後人以訛偉訛，以為廖化平庸，其實並非如此。《三國志》作者陳壽對其評價為“以果烈稱”，《華陽國志》中將廖化與王平、句扶、張翼並稱。王平不用說，句扶有“稱美荊楚”之名，張翼有南鎮北伐之功，皆為蜀國碩果僅存的名將，廖化與此三人齊名，是對其能力最好的肯定。