其實和今日西方面臨的困惑同理。資本主義制度建立之初，是利用人性的私心激勵其進取心，激發出驚人的創造力和生產效率。然而，地球的承載力是有限的，這種制度走向高峰時，人類（資本家）的貪慾必然導致為爭奪資源而發生毀滅性戰爭和種族屠殺，這是民主、自由的困惑。

寫過《一個陌生女人的來信》《人類群星閃耀時》的著名作家斯蒂芬.茨威格在《昨日世界：一個歐洲人的回憶》，以自己的一生經歷，就兩次世界大戰對西方，尤其是歐洲人文世界的摧毀性衝擊給出了詳盡的描述。

如果說一戰摧毀的是“統一歐洲”的理念(戰爭爆發前這一理念曾在歐洲的作家、藝術家中非常盛行），二戰則是以希特勒的種族滅絕、野蠻入侵摧毀了是他們對於人類世界的積極看法和美好想象。

作者在書中提到自己與心理學巨匠弗洛伊德的談話：

“在那些日子裡，我經常和弗洛伊德談論起戰爭和希特勒世界的恐怖，作為具有人性的人，他對這一切感到非常震驚....他的觀點以最驚人的方式得到了證實：人類靈魂中最原始，野蠻的本能是難以剷除的”

當寫道自己被迫逃往英國後的感受時，他寫道：

“在此之前，人類作為一個整體，還從未露出如此猙獰的面目”

“我內心深處的這個願望，我四十年以來一直全身心致力於的這個目標：實現歐洲的和平統一，已經成為泡影。人類自相殘殺帶給我的恐懼遠甚於死亡帶給我的恐懼...我感到一生之中從未有過的孤獨”。

事實上，在完成此書後不久，茨威格和妻子便雙雙服用鎮靜劑自殺——“出於自願和理智的思考”，出於對他的“精神家園歐洲”的毀滅的痛心。

一代文學大師，經歷了一戰前歐洲的和平與繁華，經歷了一戰中歐洲國家的結盟、博弈和殘酷搏殺，也經歷了一戰後的惡性膨脹、社會崩壞，這些都沒打倒他。在兩次大戰期間的相對和平的時候，茨威格仍然在不斷宣揚他的和平和人道主義理念。但是短短几年內再次爆發世界大戰，並且戰爭的一方——希特勒和納粹的野蠻、無人性，成了徹底壓垮以茨威格為代表的那代歐洲人的最後一棵稻草。