起源據說是黃帝登基開始計算的，今年應該算是4715年。透過觀察月亮的週期變化確定月的長度，觀察太陽的變化確定年的長度，透過閏年和二十四節氣來平衡歷年與迴歸年的長度。

農曆，一年一般為12個月，一個月天數依照月亮圍繞地球執行週期而定，為29或30天，閏年為13月，中國農曆年平年為353或354天，閏年為384或385天，平均每年約為365.2422天（即地球環繞太陽一週的時間）。

農曆可按如下方式推斷：當月亮執行到地球與太陽之間成一直線的那天，為每個月的開始，稱為(朔日)初一。一年中日最長的一天為夏至，日最短為冬至，根據這兩點將一年24等分，得到24節氣。

農曆是陰陽曆的一種，是中國的傳統曆法。

陰陽曆是曆法的一類，以月亮的月相(朔望)週期計算月，為使一年的平均天數與太陽年的天數相符，設閏月。它既與月相相符合，也與地球繞太陽的週年運轉相符合，故稱“陰陽曆”或“陰陽合曆”。相傳這類曆法創始於中國夏代，所以又稱“夏曆”。進入封建社會後，朝廷設定了觀察天象、推算曆法的機構或官職，秦、漢為太史令，唐代為太史局，宋、元為司天監，明、清改名為欽天監。曆法由皇帝授權專人制定，並由皇帝下聖旨頒發。因聖旨由皇帝寫在黃紙上，且曆書裝幀多用黃紙做封面，所以人們把曆書稱為“皇曆”，又稱“黃曆”。宋代以後，曆書在老百姓中廣泛傳播，於是朝廷就將其發行到民間，使其得以流傳下來。《萬年曆》是始於清朝流行於民間的一種曆書，全稱《御定萬年曆》，由欽天監推算。

農曆的年是以地球繞太陽運轉的週期(迴歸年)為準，平年12個月，大月30天，小月29天，全年354天或355天。由於平均每年的天數比太陽年約差11天，所以在19年裡設7個閏月。有閏月的年份為閏年，全年13個月，383天或384天。又根據太陽的位置，把一個太陽年分為24個節氣。紀年用天干地支搭配，60年為一個週期，就是人們平常所說的“六十花甲子”。農曆之所以姓“農”，我想是因為這一曆法，是我們的祖先在長期的農業生產實踐中不斷髮現、不斷積累、不斷總結出來的，它適合農家，對指導農業生產和人們生活有重要作用。

農曆過去有“夏曆”、“華歷”、“古歷”、“舊曆”、“陰曆”等多種稱謂，新中國成立後，直到1970年才統一更名為“農曆”。現行農曆由中國科學院紫金山天文臺計算並權威釋出。

(錯訛之處，請批評指正)