晚清出現在中國歷史舞臺上的買辦實際上就是西方貿易公司在華培植的代理人。這一階層的產生與當時的歷史背景有著緊密的聯絡。
鴉片戰爭之後，晚清被迫開啟國門，加入到世界市場，西方的企業開始在當時開放的口岸城市進行商業活動，在當時一般都需要一個熟悉當地民情法律並且代表英國等西方企業利益的中間商，因此就出現了買辦。最早其實是在廣州，當時這裡還是第一次鴉片戰爭之後的唯一對外開放的港口城市，按照當時的規定，西方企業想要在中國境內開展業務就需要透過官方特許的一些對外貿易的中介商行，儘管很快這一條被廢除，但是這種形式保留了下來。
通常來講，這些買辦代表的是西方貿易公司的利益，同時也是鴉片輸入、絲綢、茶葉以及棉花輸出等貿易的中間商。因為與外國公司的特殊關係，這些買辦通常也享有特權以及治外法權，而由於都是華人，更加熟悉當地的法律以及商業運作，他們也逐漸增強自己的貿易實力，此外，他們也是外國企業在清朝負責直接對接中國本土商行的人，因此也編制了一套自己的關係網路。
作為買辦，他們也需要精通兩種或者更多的語言，並且瞭解外國以及本地的商業金融體系。在長時間的經營過程中，一些買辦積累了相當的財富變得富可敵國，也成為當時在華的成功企業家，擁有自己的買賣。例如曾經擔任寶順洋行的總買辦徐榮村就是在絲綢貿易中賺了大筆的財富，最終開辦自己的業務，他的侄子徐潤更是從買辦一直到地產大亨，一步步擴張資本。
晚清出現在中國歷史舞臺上的買辦實際上就是西方貿易公司在華培植的代理人。這一階層的產生與當時的歷史背景有著緊密的聯絡。
鴉片戰爭之後，晚清被迫開啟國門，加入到世界市場，西方的企業開始在當時開放的口岸城市進行商業活動，在當時一般都需要一個熟悉當地民情法律並且代表英國等西方企業利益的中間商，因此就出現了買辦。最早其實是在廣州，當時這裡還是第一次鴉片戰爭之後的唯一對外開放的港口城市，按照當時的規定，西方企業想要在中國境內開展業務就需要透過官方特許的一些對外貿易的中介商行，儘管很快這一條被廢除，但是這種形式保留了下來。
通常來講，這些買辦代表的是西方貿易公司的利益，同時也是鴉片輸入、絲綢、茶葉以及棉花輸出等貿易的中間商。因為與外國公司的特殊關係，這些買辦通常也享有特權以及治外法權，而由於都是華人，更加熟悉當地的法律以及商業運作，他們也逐漸增強自己的貿易實力，此外，他們也是外國企業在清朝負責直接對接中國本土商行的人，因此也編制了一套自己的關係網路。
作為買辦，他們也需要精通兩種或者更多的語言，並且瞭解外國以及本地的商業金融體系。在長時間的經營過程中，一些買辦積累了相當的財富變得富可敵國，也成為當時在華的成功企業家，擁有自己的買賣。例如曾經擔任寶順洋行的總買辦徐榮村就是在絲綢貿易中賺了大筆的財富，最終開辦自己的業務，他的侄子徐潤更是從買辦一直到地產大亨，一步步擴張資本。