1.政變:指統治集團少數人透過密謀，用政治或暴力手段等非正常途徑實現權力轉移的行為。政變不改變原有制度或根本政策，一般國民也不參與。常見的型別有軍事政變和非軍事政變，流血政變和不流血政變。政變的原因是錯綜複雜的，有不同的社會歷史背景。有的純粹是統治集團內的爭權奪利，有的是革新派與保守派的鬥爭，有的是反動勢力的復辟或復舊，有的是國際強權勢力透過代理人干涉別國內政、顛覆別國政府。政變的性質不同，對社會發展的影響亦不同。政變一般發生在尚未建立民主政體，或民主政體不夠完備，缺乏正常的政府更替機制的國家。

比較著名的有:西漢“七國之亂”、西晉“八王之亂”、唐初“玄武門之變”、唐中期“神龍政變”、“唐隆政變”、“甘露政變”、明朝“靖難之變”、“土木堡之變”、“奪門之變”等。

2.兵變:是指軍隊不聽指揮、不守軍紀而發生叛變的事情。

比較著名的有:春秋戰國“沙丘兵變”、西漢“巫蠱之亂”、魏晉“正始之變”、唐朝“安史之亂”、“馬嵬兵變”、北宋“陳橋驛兵變”等。

3.事變:指突然發生的重大政治、 軍事性事件。因此事變可以是兵變也可以是政變，比如玄武門之變、陳橋驛兵變都可以稱為事變。

4.民變:最初指下層群眾（主要是農民）進行的具有某種正義性、以暴力聚眾反抗朝廷的行為，歷史上最早民變是西周時的“華人暴動”，“九傳厲王，暴虐無道，為華人所殺，此千古民變之始”。《晚明民變》一書作者李文治認為民變是以大規模的農民起義為主，同時包括兵變、“匪寇”活動及少數民族的鬥爭，包括饑民軍卒土賊流寇及回賊等。吳雁南認為民變是“以農民為主體的各階層勞動群眾的反抗鬥爭”。

比較著名的有:春秋“盜蹠起義”、秦朝“大澤鄉起義”、西漢“綠林起義”、“赤眉起義”、東漢“黃巾農民起義”、兩晉“杜弢起義”、“孫恩起義”、“盧循起義”、隋朝“瓦崗農民起義”、唐朝“袁晁起義”、“王仙芝起義”、“黃巢起義”、北宋“宋江起義”、“方臘起義”、明朝“唐賽兒民變”、“李自成起義”、“張獻忠起義”、清朝“白蓮教起義”、“太平天國運動”、“義和團運動”等

1、陳勝吳廣起義

2、黃巢起義

3、白蓮教起義

4、李世民宣武門之變

5、趙匡胤陳橋兵變，公元960年，後周大將趙匡胤在陳橋舉行兵變，"黃袍加身"，開創了宋朝，史稱北宋，定都開封。陳橋列為宋史卷首，遂永載史冊，名揚中外。

6、九一八事變

7、胡亥篡位

8、七國之亂

9、黃巾軍起義

10、候景之亂

11、瓦崗寨起義

12、馬嵬之變

13、安祿山反叛

14、甘露之變

15、赤眉軍起義

16、紅巾軍起義

17、土木堡之變

18、辛酉政變

19、西安事變

等等