有點誇張，高度越高溫度越低，不是整個大氣層（從地表到太空），只是大氣層的一部分，並且是最接近地面的對流層。資料顯示，在對流層，高度每升高100m，溫度降低0.6℃。

這種現象，看著有點出乎常規，但也不難理解。透過研究發現，對流層大氣在吸收熱輻射有選擇性，比較容易吸收長波輻射，對短波輻射地吸收本領較弱。

太陽輻射只要是短波輻射，不利於對流層大氣的吸收，太陽輻射大部分直接穿過對流層，到達大地，被大地吸收。大地吸收太陽輻射後，又向外輻射散熱，並且，大地發出的是長波輻射，有利於對流層大氣的吸收。可見，加熱對流層大氣地熱源，只要是大地。經驗告訴我們，距離熱源越遠，溫度越低。因此，對流層大氣距離大地（熱源）越遠（越高），溫度越低。以致在一些高山，會出現山腳花木繁茂，而山頂白雪皚皚的景觀。

因為地球有大氣層保護，白天接受的太陽熱能一個晚上消失不完，大氣層象帳蓬一樣保護著地球。太空沒有大氣層保護，所以很冷。