公元紀年，源自歐洲，以耶穌出生之年為紀年的開始。

耶穌出生之後，稱為主的年份Anno Domini（A.D.）；耶穌出生之前，稱為主前Before Christ（B.C.）

這一紀年方式產生於公元6世紀，但直至公元1582年才被羅馬教皇頒佈正式執行。

同時，各國開始使用公曆的時間並不相同，比如德國也從公元1700年才開始採用公曆。而中國則從公元1912年民國的建立才採用公曆。

需要注意的是，公元紀年是沒有公元0年的，公元元年之前便是公元前1年。

而之前中國的紀年方式是干支紀年法和年號紀年法，這與中國史書的文體無關。

干支紀年法

所謂干支，便是天干和地支。其中，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸為十天干；子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”為十二地支。

年份便用干支的組合來計算，60年一個輪迴，也就是所謂的60年一個甲子，比如我們所說甲午戰爭的“甲午”便是干支紀年，如果用公元紀年便是公元1894年。

年號紀年法

年號，由漢武帝所創。從此中國便開始用年號來紀年，比如唐太宗年間的年號是“貞觀”，貞觀的年號共用了23年，這23年的紀年便從貞觀元年到貞觀二十三年。

客觀的說，中國古代的紀年方法雖然文化底蘊很深，但非常繁瑣，這也是最終被西方的公元紀年取代的根本原因。

古代只有陰曆沒有陽曆，公元紀年是陽曆，是把耶穌誕辰作為紀年的開始。陰曆又稱農曆，是根據天文氣象的觀測與農業生產安排創歷的一種紀年方式，沒有公曆的準確，所以現在廢陰曆改公曆紀年。