近年來，心理學在組織管理方面進行了大量的研究，收穫了很多有趣的理論，其中一個就是在組織心理學中比較出名的理論：木桶效應。

所謂木桶效應指的是一個木桶它所能裝載水的數量是由其中最短的那塊板子決定的，它反映了在一個複雜的組織，其中最差的部分是決定這個組織上限的部分。任何一個組織，可能面臨的一個共同問題，即構成組織的各個部分往往是優劣不齊的，而劣勢部分往往決定整個組織的水平。因此，整個社會與我們每個人都應思考一下自己的“短板”，並儘早補足它。當然木桶理論本身並非十分的嚴謹，因為不同的組織在形式上各有不同，不一定都能透過木桶理論來解釋，在某些組織中，並非是短板決定一個桶能裝多少水。例如，在NBA的球隊中，作為一個球隊組織，決定這個球隊下限的球員往往是這個球隊中的頭牌——能力最高的球員，而決定球隊上限的球員往往是那些水平相對較差的球員。所以在這種實際的需求下，木桶效應又有了許多的變種理論。

有的人認為，木桶的出水量也取決於木桶的直徑，這個直徑隱喻了組織的出事狀態各有差異，有的公司有強大的資金支援，有的公司有強大的技術支援，各有各的特點。另一種變體認為，他們不僅將木桶當作一種資源，把木桶中的水也當作一種資源，認為透過控制水中的資源才能更好的發展組織。水是對於組織中各種硬體資源的隱喻。總的來說，木桶理論的變體理論相當的多，我們可以根據具體的情況活用。

“木桶效應”也叫“短板效應”原意大概是木桶所能容納的水量被圍成木桶的木板中最短的那塊決定。這個原理應用到生活中，就是事物或人發展受到事物自身的缺陷所侷限。所以，事件或人本身的不足往往也是前進發展的關鍵。