對於閃電的形成，西方國家學說有十幾種之多，並提出各種各樣的解釋和學說，基本上是從物理角度入手，有些論點至今還有爭論。

2016年，中國科學家提出了新觀點——紫外線光解水帶電效應。從紫外線光解水的角度，合理地解釋了雷電形成現象。

目前，世界上關於雷雨雲的帶電原理問題的探討，學說有十幾種之多，主流的有：

水滴破裂效應：雲中水滴在高速氣流中作激烈運動，分裂成一些帶負電的較大顆粒和帶正電的較小顆粒，後者同時被上升氣流攜帶到高空，前者落在低空，這樣正負兩種電荷便在雲層中被分離，這也就是造成90%的雲層下部帶負電的原因。

吸電荷效應：由於宇宙射線或其它電離作用，大氣中存在正負離子，又因為空間存在電場，在電場力的作用下正負離子在雲的上下層分別積累，從而使雷雨雲帶電，又稱感應起電。

水滴凍冰效應：水滴在結冰過程中會產生電荷，冰晶帶正電荷，水帶負電荷，當上升氣流把冰晶上的水分帶走時，就會導致電荷的分離，而使雷雨雲帶電。

溫差起電效應：實驗證明在冰塊中存在著正離子（H+）和負離子（OH-），在溫度發生變化時，離子發生擴散運動並相互分離。積雨雲中的冰晶和雹粒在對流的碰撞和摩擦運動中會造成溫度差異，並因溫差起電，帶電的離子又因重力和氣候作用而分離擴散，最後達到一定的動態平衡。

至於到底是由哪種效應，或者哪幾種效應共同作用的結果，科學界尚無定論，並且分歧很大。

目前，科學上的幾種解釋雷雨雲帶電的理論，都是從物理角度入手，來解釋雲是如何帶電這個物理現象的。至於到底是由哪種效應，或者哪幾種效應共同作用的結果，科學界尚無定論，並且分歧很大。