石油的計量單位用桶而不用噸，主要原因是技術操作上的方便。因為針對油料物資特別是原油這樣批次驚人的流體貨物，在計量操作中，是要先測量體積（來自液麵深度+儲罐或船艙設計資料），再取樣品回到實驗室裡，靜置穩定以後測定密度，修正誤差之後方可得到正式的質量資料。

正式的商檢報告快的話一週，慢的話兩個月才能交到使用者手中。商業運作當中物流和資金流都是等不起這個時間的。因此採用體積計量資料進行交割是不得已的辦法。

桶是在石油與啤酒等行業常用的容積單位，而且根據計量物件而有所不同。根據中文維基，常見的“桶”有以下標準：

在原油或石油相關產品中，一石油桶相當於158.9873公升，即42美製加侖或34.9723英制加侖。

在啤酒計量上，一英制啤酒桶相當於163.7公升（36英制加侖），一美製啤酒桶相當於117.3公升（31美製加侖）。

在啤酒以外的液體計量上，一桶相當於119.2公升（31.5美製加侖）。

在乾貨計量上，一桶相當於115.6公升（105乾貨夸脫）。

在非洲部分地區，一索馬利亞水桶相當於200公升，用於水或者柴油計量。

說到石油的“桶”，你多半先想到的是路邊炙烤番薯的那種黑色鋼桶。那種桶是55美加侖的，與我們要說的計量單位不是一回事。早期的石油桶是木質的，而且真的就是42美加侖的標準容積。19世紀60年代之初，原油儲運和交易以木質桶為主要包裝形式。一節馬車能裝8桶油。車伕、馬匹、車和木桶將原油從井架邊輸送到火車站和碼頭。1865年出現石油管道，1878年第一條散裝油輪在裡海首航，1883年鐵路運油從北美擴充套件到亞洲腹地的高加索。42加侖制式的木質桶自此式微。不過在交易中作為法定的計量單位，“美製桶”（U.S. Barrel）的概念還是因襲至今。

1859年，美華人德雷克在美國賓夕法尼亞州泰託思維爾鎮發現了油田。他挖了24口井，1860年就產出原油9萬噸。

這麼多液態石油往哪兒放呢？於是，他用容積約8個啤酒桶的鯨油桶來儲存。當油多得盛不下時，他只好在地上挖池，暫存來不及裝桶的石油。然後，他再分裝在一個個啤酒桶中送往各地煉油廠。這個故事成就了桶與石油的關係。

最初，石油交易都是以桶為單位的。但是，盛石油的木桶有大有小，規格不一，各家油商到不同的油廠提油時所領到油每桶數量都不一樣，並且，政府要公示價格與收稅也無統一標準。因此，美國在1876年之前，採取了英國商人和美國商人都能共同接受的一個標準，確定42加侖為1桶。後來，桶便成為全世界普遍接受的石油計量單位。