張佳寧是中戲2009屆的表演系本科生，與陳曉、曾泳醍等都是同學。

張佳寧出道第一部劇就是在2009年孫儷主演的《小姨多鶴》。其後雖然參演了多部影視劇，但是卻始終不慍不火。今年和林申共同主演《江城警事》，算是火了一把。

2009年，與孫儷、姜武合作出演情感劇《小姨多鶴》，飾演為理想努力奮鬥的文藝兵張春美，正式出道。2010年，因在劉江執導的都市生活劇《媳婦的美好時代》中飾演單純善良的農村姑娘潘美麗而受到關注。2011年6月，出演軍旅題材電視劇《新四軍女兵》，飾演剛柔並濟的女兵陶七妹。9月，與楊爍、張鐸聯袂主演都市勵志劇《蟻族的奮鬥》，飾演不畏艱難、與命運抗爭的“蟻族”女孩張楚楚。2012年2月，與林永健、張瑞希共同出演都市愛情劇《林師傅在首爾》，飾演成熟幹練的影樓首席化妝師於佳寧。4月，在家庭勵志劇《老爸的愛情》中扮演了身有殘疾卻積極面對生活的女孩盛曉莉，憑藉該劇獲得樂視盛典年度電視劇卓越女演員獎。6月，與凱麗、曹炳琨聯袂主演家庭倫理劇《哎呀媽媽》，飾演坦率真誠、骨子裡頗有主見的幼兒園老師裴悠。10月，在孔笙執導情感勵志劇《溫州一家人》中飾演了敢愛敢恨的陝北姑娘穆禾禾一角，憑藉該劇獲得金牛獎最佳女新人獎。2013年8月，搭檔黃明主演都市愛情劇《左手親情右手愛》，扮演出身草根的貧家女羅家寶。12月，與沙溢、陳瑾聯袂主演諜戰劇《滲透》，飾演有著堅定革命信念的解放軍女戰士白絮。2014年2月，擔綱喜劇電影《80後的獨立宣言》女主角，飾演承受著家庭與社會雙重壓力的女村官徐小喬。3月，在青春勵志劇《天使的微笑》中飾演為人仗義的90後護士韓夢。5月，攜手王陽主演都市情感劇《裸婚之後》，飾演對愛情與親情珍惜備至的雜誌編輯苗青青。11月，在趙寶剛執導的醫療劇《青年醫生》中飾演七年制碩士實習生艾小天。2015年3月，搭檔劉愷威主演抗戰劇《蜂鳥》，飾演愛國學生盧亞蒙。8月，與黃軒、竇驍聯袂主演東方魔幻劇《海上牧雲記》，飾演處處爭強好勝的靖公主牧雲嚴霜。2016年5月，在古裝玄幻劇《軒轅劍之漢之雲》中飾演神秘多情的樂仙橫艾。9月，與周迅、霍建華合作出演古裝宮廷劇《如懿傳》，飾演身份尊貴而高傲的蒙古格格巴林·湄若。2017年，與張譯、殷桃共同主演都市商戰劇《雞毛飛上天》，飾演非常有商業才能的陳家養女邱巖。同年，還在公安題材電視劇《江城警事》中飾演了街道辦副主任張言；隨後，出演古代家庭劇《知否？知否？應是綠肥紅瘦》。