不用說二戰，哪怕是在七十年代依仍然需要一到兩個Navigator來人工計算方位並落實到地圖上，這叫dead reckoning，航位推測法。從已知點，航向，空速來導航。另一種常用導航法則是依靠天體方位來估算，名為celestial navigation，天文導航法。

1920年，卡爾·L·諾頓開始為美國海軍軍械局研製轟炸瞄準具，1928年研製出Mark XI瞄準具，1930年又推出Mark XV型。

諾頓轟炸瞄準具本質上是一臺機械模擬計算機，能迅速計算和修正航向變化，補償投彈過程中飛機的俯仰和滾轉，控制在最準確的時機投彈。投彈手為計算機設定需要的引數，進入轟炸航路後，將由這臺計算機透過自動駕駛儀來操縱飛機。

1940年，美國陸軍航空隊要求斯佩裡研製轟炸瞄準具，但由此產生的S-1型技術落後，1943年11月改用諾頓瞄準具，S-1則多數隨B-24“解放者”轟炸機援助蘇聯和英國。

整個二戰中美國共製造近9萬套諾頓瞄準具，共有45000名投彈手接受了訓練。它主要的價值是增強了晝間高空轟炸的精度。在1935年它就使轟炸誤差從158.5米縮小到50米，總的來說其誤差是百米量級，最常見的說法是能從6400米高度擊中直徑30米的圓，主要的誤差來源是輸入的風向和風速資料。

但整體上精確的高空水平轟炸在實戰中受敵方防空手段、煙幕、汙染和雲層的影響很大，在惡劣天氣下更談不上精確。比如為炸燬一座面積122X152米的德國發電車間，美軍曾出動108架B-17投下648枚炸彈，才保證了2枚落在這個車間頭上。因而盟軍不得不經常一次出動多達千架B-17和B-24的龐大機群進行飽和轟炸，靠數量贏得勝利。

德國在二戰中也研製了一種同步轟炸瞄準具，但沒有適當的機型能夠應用，也沒有開展相應的訓練，日本則使用更為原始的裝備。