科學文獻中沒有一個噩夢的標準定義，但大多數研究人員通常會以相同的方式描述它們：“高度焦慮的夢”，一個令人不安的夢，經常會讓你從睡眠中醒來。最新版本的診斷統計手冊(DSM)將噩夢定義為“通常涉及生存，安全或身體完整的威脅的非常焦慮，令人難忘的夢”。　

　通常，提到經常性噩夢的人，我們會想到那些患有創傷後應激障礙的人，如，經歷過戰爭的人或其他一些悲傷經歷的人。但刊登在3月《科學報告》上的一項研究報告顯示，芬蘭圖爾庫大學的研究人員發現，即使是沒有PTSD的人，頻繁的噩夢也是自殺的一個危險因素。研究作者Nils Sandman分析了芬蘭國家FINRISK研究在1972年至2012年之間的資料，直到2014年或參與者死亡。即使他們排除了所有退伍軍人的參與者，經常做噩夢的人和那些最終自殺的人在統計學上有顯著的重疊。　　“我們發現，噩夢其實是自殺的一個獨立危險因素，”桑德曼說，“這可能是醫生應該詢問的早期警告標誌。”

　　本月發表在《綜合精神病學》上的另一項研究發現，噩夢頻率也可以預測自我傷害。佛羅里達州立大學的心理學家Chelsea Ennis和她的同事們分析精神病患者和大學生兩個不同樣本的資料後發現，即使控制抑鬱症狀，這種聯絡仍然存在。　　“這表明，睡眠問題本身可能不會導致自我傷害，但可能是噩夢與增加情緒失調有關，隨後還會增加自我傷害的風險，”Ennis說。她的研究結果與另一項最近對中國山東超過一千名學生的研究結果相呼應，發現非自殺自我傷害與頻繁的噩夢在埃尼斯研究雙率相關。

　　她的研究結果與另一項最近對中國山東超過一千名學生的研究結果相呼應，發現非自殺性自我傷害與頻繁的噩夢有關，其發病率是Ennis研究中資料的兩倍。

　　然而，並非所有的研究都發現了這種關聯。

在美國，自殺率正在以驚人的速度上升。美國疾控中心2016年的一份報告顯示，現在美國的自殺率已經達到了近30年的最高峰——每10萬人中就有13人自殺。心理學家和公共衛生官員都在努力找到解決方案。

密西西比州立大學心理學家Michael Nadorff聲稱，有一個風險因素一直都躲藏在暗處，那就是：噩夢。而值得慶幸的是，這一風險因素可以治癒。

噩夢是自殺的一個重要風險因素。

在過去五年的時間裡，Nadorff的研究表明，在健康人群中，噩夢是自殺風險的一個重要線索，因此，旨在消除噩夢的療法能夠救人性命。

科學家通常是從三個方面來評估自殺風險：自殺想法、自殺行為以及個體對於自己死於自殺的可能性的想法。2011年公開發表在《睡眠》雜誌上的研究裡，Nadorff和他的同事們評估了583位研究生的自殺風險，並研究了焦慮、抑鬱和噩夢等這些症狀和自殺風險的關係。

不出意料，研究人員發現，這些症狀越嚴重，自殺風險越高。但是，當他們更細緻的分析時，則發現噩夢與自殺風險的相關性遠高於其他因素。

Nadorff說：“真正讓我吃驚的，不僅僅是噩夢和自殺有關，更是當我們將抑鬱、焦慮和PTSD的影響控制之後，這個相關關係依然存在。最大的那些風險因素人們都會想到，或是進行評估，但是噩夢的影響則被其他人所忽視了。”

2013年，Nadorff擴充套件了這些研究發現，並發表在《自殺與威脅生命的行為》雜誌上，這次的研究中他發現，個體經歷噩夢的時間越長，自殺風險越高（在幾個月內）。到2014年，Nadorff在《情感障礙雜誌》中發表了一篇論文，更細緻地探索噩夢與試圖自殺的次數的關係，還特別看了一下是什麼因素讓有的人在一次自殺嘗試之後就停止了，而另一些人在還會有二次嘗試。Nadorff回答道：“抑鬱不會，焦慮不會，所有這些常見的風險因素都沒有區分。”但是，噩夢與二次嘗試的風險提升四倍有關。

別的國家的其他研究人員也發現了類似的結果。芬蘭的國家風險研究（The National FINRISK Study）專案（這是針對芬蘭成年人健康的系列調查）中，根據芬蘭國家人口死亡註冊資訊的資料，經常做噩夢將自殺致死的風險提升了2倍還多。在瑞典的一項類似的大型調研以及對14個研究的元分析都發現，噩夢提高了自殺風險。

《睡眠》雜誌2014年發表了一項研究，是由賓夕法尼亞州立大學開展的，他們找到了證據表明自殺最常在晚上發生，尤其是午夜至早上6:00這段時間。2016年，這些研究人員在《睡眠藥物評論》上又發表了另一篇論文，在文中他們提出的一個假設，即晚上醒來會增加自殺的風險。為什麼呢？

作者在2016年的這篇論文裡提出一個假設：“一個可能性是夜間醒來會增加飲酒或服藥藥物的可能性，降低社會支援，更容易獲得武器。”“另一個可能則是失眠和/或做噩夢加劇了個體因沒有能力睡著而產生的絕望、孤獨或沮喪的感覺，從而導致自殺想法和行為的產生。”他們最後得出結論，針對噩夢或失眠的治療應該融入進自殺預防方案中。