橫斷山脈是中國最長、最寬和最典型的南北向山系，唯一兼有太平洋和印度洋水系的地區。位於青藏高原東南部，通常為四川、雲南兩省西部和西藏自治區東部南北向山脈的總稱。

橫斷山脈其範圍界限有“廣義”和“狹義”之說，按“廣義”說，即東起邛崍山，西抵伯舒拉嶺，北界位於昌都、甘孜至馬爾康一線，南界抵達中緬邊境的山區。山川南北縱貫，東西駢列，自東而西有：邛崍山、大渡河、大雪山、雅礱江、沙魯裡山、金沙江、芒康山（寧靜山）、瀾滄江、怒山、怒江和高黎貢山等。

橫斷山脈位於中國地勢第二級階梯與第一級階梯交界處，是中國第一﹑第二階梯的分界線。為中國四川、雲南兩省西部和西藏自治區東部一系列南北向平行山脈的總稱。山嶺海拔多在4000-5000米，嶺谷高差一般在1000-2000米以上。平均海拔4000米以上。山高谷深，橫斷東西間交通。

山嶺自西而東包括伯舒拉嶺-高黎貢山、他念他翁山-怒山、寧靜山-雲嶺、雀兒山-沙魯裡山、大雪山-折多山-錦屏山、邛崍山-鄧殊山-大涼山等。

橫斷山，路難行......對於橫斷山的第一印象應該是從長征組歌中獲得的。真正領略橫斷山脈的魅力，應該是行駛在雅西高速時，以漢源泥巴山為界，山的兩邊完全是兩重天。每當你穿越泥巴山那長達10公里的隧道，你的感受會是如此的強烈。往大涼山方向，Sunny明媚，藍天白雲，氣候乾燥，給人神清氣爽之感。而往雅安方向，則完全是另一番天地。天陰，多雨且雨量充沛，這就使得其植被特別的繁茂，滿山的青翠，使你置身於綠色的懷抱。你不必去探究地理學意義上的成因，只需要細細地體味這大自然的神奇和魅力。應該說，雅安雨城就是橫斷山所賜吧。

橫斷山脈對四川西部西藏東部雲南北部影響比較大。尤其是走婚地帶的藏彝走廊相對封閉的地區至關重要。大山橫亙，南北路途異常艱難。因此這個地區儲存最為原始部落習俗。走婚，一妻多夫制就完整儲存下來。從雅江鮮水河流域到瀘沽湖走婚帶，千年來無論外面如何精彩，這裡一直有著自己的生活方式，簡單的封閉的寧靜的貧困而自由自在。

橫斷山脈（群），是中國最長、最寬和最典型的南北向山系群體，位於青藏高原東南部，通常為四川、雲南兩省西部和西藏自治區東部南北向山脈的總稱。因“橫斷”東西間交通，故名。

橫斷山脈其範圍界限有“廣義”和“狹義”之說，

按“廣義”說，介於北緯22°~32°5′，東經97°~103°，即東起邛崍山，西抵伯舒拉嶺，北界位於昌都、甘孜至馬爾康一線，南界抵達中緬邊境的山區。面積60餘萬平方公里。山川南北縱貫，東西駢列，自東而西有邛崍山、大渡河、大雪山、雅礱江、沙魯裡山、金沙江、芒康山（寧靜山）、瀾滄江、怒山、怒江和伯舒拉嶺—高黎貢山、察隅河、崗日嘎布山（及西支）、丹巴曲、米什米山等。

從狹義說，“橫斷山脈”這一名稱緣於清末江西貢生黃懋材，當時他受四川總督錫良的派遣從四川經雲南到南亞次大陸考察“黑水”源流，因看到瀾滄江、怒江間的山脈並行迤南，橫阻斷路，而給這一帶山脈取了個形象的“橫斷山”名稱。

四川，雲南，西藏是橫斷山脈所分佈的區域。

橫斷山脈最神奇的地方有一處那就是漢源和滎經縣交界的泥巴山，山西南面為印度洋季風影響區，乾旱少雨，小東北面為太平洋季風影響區，因泥巴山影響潮溼多雨。隨著雅西高速路泥巴山隧道的開通，只需幾分鐘就可以兩地穿梭。於是經過的人們經常會看到這樣神奇的景象一一幾分鐘前滎經這面陰雨連綿，幾分鐘後漢源這面晴空萬里。歡迎到漢源來曬太陽。

橫斷山分佈在西藏自治區東南部、四川省西南部、雲南省西部，呈南北走向。北高南低，北部山嶺海拔5000米左右，南部降至4000米左右。高山深谷相間，山嶺與河谷高差達1000-2500米。

橫斷山的形成大致是印度洋板塊向北擠壓亞歐板塊時，地殼東移過程中受到四川盆地堅硬地層的阻擋而隆起，加之這個區域收到來自於印度洋和太平洋夏季風的共同影響，降水充足，河流眾多，水量大，下切作用顯著。所以形成了南北縱列山高谷深的景象，一山有四季十里不同天，垂直差異非常顯著。