中國發行的第一套是大清郵政發行的大龍郵票，全套三枚。新中國發行的第一套郵票是紀1“慶祝華人民政治協商會議第一屆全體會議”郵票，全套四枚，分別是舊幣30元、50元、100元、200元，發行時間是1949年10月8日，上海商務印書館印刷。

1878年開辦了海關所屬的郵政局，隨即公開營業併發行郵票。中國第一套郵票“蟠龍”圖郵票，就是1878年8月15日發行的，距今已有一百多年的歷史。當時為發行第一套郵票，設計了多種圖案，如“萬年有象”、“六和寶塔”、“飛龍圖”、“龍鳳戲珠”、“雙龍爭珠”等。結果“雲龍”圖案被選中。這套郵票被人們稱為“大龍”郵票。“大龍”這個名稱，是與1885年發行的主圖相仿的第二套郵票相比較而得出的。第一套面積較大，所以稱“大龍”，第二套面積較小，所以稱“小龍”。

1896年，中國郵政成立後，發行的第一套郵票是採用印花稅票加蓋的，俗稱“紅印花”

中國第一套正式的郵票——大龍票

中國在近代郵政出現以前，官方通訊透過驛站傳遞，民來往信件由“信局”傳遞。這種信局都是私人設立的，力量分散，各自為戰。19世紀中葉以後，外國商人仿照西方郵局形式，首先在中國各開放口岸設立郵局，與中式信局爭奪客戶，人稱“客郵”。1876年，海關總稅務司英華人赫德始建議由中國官方設立“送信官局”，也就是郵局。1878年，清政府在北京、天津、煙臺、牛莊（營口）和上海設立送信官局，仿西式郵政，發行郵票，歸稅務司代管。當年8月上海海關造冊處印製了以龍為圖案的一套3枚郵票，即中國第一套正式的郵票——大龍票。

該郵票一套3枚，繪有大龍圖樣，面值為壹分(紋)銀、三分(紋)銀和伍分(紋)銀3種。到了後來郵資改由銀圓計，有一分、二分、四分等多種。1896年，清政府下令設國家郵政管理機構——大清郵政局。郵政局成立後不久，中國就積極爭取加入“萬國郵政聯盟”，雖然未被接納，但同英、法、日3國單獨簽定了郵政協約。透過這3個國家，中國得以與世界暢郵無阻。

1906年郵傳部成立，張百熙任尚書。1911年，設郵政總局，李經方首任局長。至此，民間信局已無力與國家郵局爭利，漸漸退出了歷史舞臺。官辦驛站也於民國初年合併到郵局。1914年，中國正式加入萬國郵政聯盟。1922年，外國在華客郵全部取消，中國郵政從此進入由國家壟斷的時代。