坦克外掛附加裝甲不是現代才有，在二戰中就開始流行這種做法了，當時蘇德兩國的T-34/85和IV號坦克均採取加裝附加裝甲的方法來提高戰車生存率，不過這種方法只對空心裝藥破甲彈有一定效果，可以提前引爆來襲彈藥，使破甲彈的金屬射流產生偏移，從而達到保護主裝甲的目的，對付穿甲彈還是無能為力

其它的在坦克外掛備用履帶板、負重輪、自救枕木等都可以起到一定的附加裝甲效果

進入現代後，各種複合裝甲貧鈾裝甲的出現使坦克裝甲的科技基本上發展到了極致，不可能靠無限制的提升主裝甲厚度來增加戰車生存率了，那樣會影響到戰車全重，前後重量分配，發動機功率，懸掛系統，進而影響到有效載荷，車內空間，乃至戰術機動性和戰略機動性等等一系列問題，所以附加裝甲又進入了人們視線，不過不再是簡單的安裝鋼絲網或裝甲板，最有名的當屬爆炸反應裝甲，以色列最先發明並使用，由前蘇聯學習並把它發揚光大，工作原理是在車體外敷設一層由惰性炸藥製成的反應模組，當來襲彈藥擊中模組時，模組發生爆炸，其產生的爆炸能量抵消了來襲彈藥的能量，降低對車體的傷害

目前一般坦克的裝甲厚度由於地形適應透過的問題不會超過1200毫米，採用了特種鋼的主戰坦克扛打擊能力相對均質鋼裝甲已經達到700毫米，然而現在反坦克火箭彈，反坦克導彈穿甲深度都超過1500毫米，在伊拉克戰爭時，德國豹2主戰坦克總是被叛軍在動亂地區隨處就可以買到的RPG-7“爆菊”。以防護效能聞名於世的美國哦M1系列坦克和英國的挑戰者系列坦克也被反坦克導彈“開了罐頭”。為此，西方等國家發展了一系列可以增加坦克防護能力的複合外掛裝甲。

1982年，以色列人首次使用了反應式裝甲，雖然效果並不是更好，但是仍極大的減少了黎巴嫩的RPG-7火箭彈所造成的戰車損毀，各國隨即開始效仿，在海灣行動中，以低成本安裝反應裝甲的M-60坦克也可和伊拉克先進的T-72坦克進行作戰，但是串聯戰鬥部出現後。普通的反應裝甲已經不能為坦克起到更好的防禦，西方國家又研製出了更先進的爆炸式反應裝甲，用來引爆來襲的裝甲彈。

中國在新世紀也緊跟，在96式坦克上首次使用了反應裝甲和炮塔空心裝甲，而且中國的炮塔楔形附加裝甲更加先進（使用的是陶瓷聚能複合裝甲），，因為那麼反應裝甲並不是就是完美無缺的。在進行城市作戰時，假如坦克掛載爆炸反應裝甲，步兵就不能跟隨，否則很容易被爆反裝甲損傷，假如坦克無法讓步兵提供掩護，那麼實際生存力會大大降低，美國等西方國家就陷入了這種矛盾，又不想步兵跟隨坦克被流彈殺傷，又想讓坦克擁有獨自作戰能力。反應裝甲就相應而出，然而攻防早已失衡，僅僅靠增加反應裝甲是沒有前途的。所以根據最近的毛明總師在北理工的講座和某些公開論文我們可以得知中國研發了一種聚能複合裝甲。取代爆炸式反應裝甲。