他們關注中國的儒學，認為中國的儒家思想具有思辨性，修身、齊家、治國、平天下，積極的入世。不像歐洲的中世紀，靠神學統治一切。

古代歐洲人對中國的感觀，在近代以前大概是三個階段，一個是隔霧望江，總覺得很神秘很朦朧，第二個階段是馬可波羅階段，託這位哥們的福，中國成了東方天堂，到處是黃金。第三階段，就是接觸階段，這時的中國在西方人眼裡，可以用一個詞來形容，叫飢餓的帝國。

當然，這是三個大的階段，其中的細節還是蠻不同的。

第一個專門描寫中國的其實不是馬可波羅，而是一個叫魯不魯乞的人，他並沒有來到中國腹地，而是在中國西北的蒙古都城哈拉和林呆了一段，根據別人的描述，他對中國做了介紹。

認為，中國可能有一座城，是銀子做城牆，金子做城垛。此外，華人口不多，眼睛小手很巧，善用草藥，但不採尿樣，而且子承父業。

到了馬可波羅這裡，中國就變成了黃金為屋頂，金磚鋪地，但也有人認為，馬羅波羅並沒有來到中國。但他對中國的介紹奠基了西方人對中國的印象。哥倫布就有一本遊記，裡面做滿了記號，主要在描寫黃金的部分。

到了明朝，那時候中國不允許海洋貿易，很多外華人搞走私，被明朝水軍抓住後，就有機會中國遊了。在他們的記錄中，華人是特別擅長刑罰的，中國有極為擁擠的牢房，以及打人極疼的竹片。

有個叫佩雷拉的人，他到中國坐過牢，他雖然被打得哇哇叫，但對中國的法律很推崇。他說，華人審判時大堂裡擠滿了人，只有說實話才能過關，這比羅馬人的司法審判要傑出。

他大概不知道，那些都是看熱鬧的。

當然，他也發現了，華人用筷子，而且收拾糞便。而且他還說了一個事情：最令人不能忍受的是雞姦，不僅下層社會很普遍，精英階級也不例外。

另外，他們也認為到中國傳教會很容易，尤其是基督教。

於是，利瑪竇來了，他傳教的效果一般，但對中國的描述很多。他提到，中國科技落後西方，是因為他們的科技中斷了，沒有加以發展。華人缺乏邏輯法則。同樣，利瑪竇說中國男人很多搞雞姦……

其後也有很崇拜中華文明的，比如閔明我，這是一位葡萄牙傳教士。他說，中國是世界上最高貴的地方，宇宙的中心，最榮耀的帝國。就是華人的小便也比別的國家要高明，中國小便可以使穀物生長，而歐洲人的尿液會殺死植物。

而且閔明我早就知道華人是搞逆向工程的高手，他說：華人善於模仿，所有歐洲貨物，只要他們見過，都可以仿製得惟妙惟肖。所以，他們在廣東搞高仿品，慌稱是歐洲貨然後賣到內地……

到了清朝以後，因為清政府允許西方使節到北京去，所以官方記錄就多了。通常也是寫中國地大物博，宮殿雄偉，城市壯麗，貿易繁盛。

但是，他們卻對北京城不感冒，說北京這個地方，就跟葡萄牙的窮鄉僻壤一樣，因為高度不能超宮牆，所以房舍都很低，品質也很差，牆壁全是泥巴蓋成，窗外沒有景觀，整個中國都是這樣。

可能他沒有見過江南的園林。但北京胡同確實很差。也不知道那地方有什麼好逛的，坐著三輪左瞧右瞧，想找點風景，卻不知道，自己就是別人眼裡的風景。

不過，有些使者對康熙的描寫很有意思。比如他們發現皇帝坐在龍椅上時，是翹著二郎腿的！

說這個話的是蘇格蘭人貝爾，他是跟著俄國使節團來的，他還說了一句話：“若想征服中國，我想只有一個國家有這個能耐，那就是俄國。”

可以說，到這之前，世界對中國的評價多是正面的。到了後面，負面的就越來越多了。

富有而弱小，愚昧而落後，就成了華人在西方眼中的標籤。直到華人再次用實力改變西方人的有色眼鏡。

古代歐洲人對中國的看法估計就是現在某些人對歐美的看法，兩個字：羨慕。

那個時候，我們是天朝上國，農業、手工業和商業非常發達，讓那些外夷眼饞得很；絲綢、瓷器被驚為神仙之品；四大發明更是推動了人類文明快速發展。驕傲的天朝皇帝最終會閉關鎖國，其實也是太自滿了。

古代中國絕對有讓四夷臣服的軟實力和硬實力。如今的西方，硬實力其實也比中國強不到哪去。羨慕西方的人，大都是奔著西方的軟實力——什麼民主、自由——去的，因為他們已經在國內撈夠了“硬實力”。

中國相對歐洲而言在古代一直很神秘，這個話題毋庸置疑，因為兩者中間隔了好長一段距離，是亞洲大陸，而中國卻位於最東端，在中間有地形崎嶇的伊朗高原，連綿起伏的喜馬拉雅山和走不出的塔克拉瑪干大沙漠，漫長的河西走廊，北面有哈薩克要命的沼澤，這一點也是讓歐洲Explorer夠受的。更何況他們曾經都聚集在西歐這塊肥沃的土地，那就更不好辦了，一個是歐亞大陸最西邊，一個是歐亞大陸最東邊，在當時交通不發達的時候，自然彼此瞭解對方很吃力。

古代歐洲瞭解中國最早還是靠中間方來打探資訊的，這個中間方就是波斯，因為波斯離中國很近。早在戰國時期，歐洲不是有個亞歷山大東征嗎？那時還不知道有個中國，只知道最西面有個印度，希臘步騎兵一路征服全波斯，就像到印度就戛然而止。希臘是當時典型的歐洲國家，他了解中國肯定有一手資料，直到希臘文明向中亞傳播時，它們滲入新疆城邦國後，才瞭解東面有個和它比肩的文明，而且此地特產絲綢，將絲綢轉運到歐洲來賣，因為他們造不出這樣的東西，由於受華麗外表所迷惑，它也開始碰觸這個東方國家，可當時中國還處在分裂時期，諸侯長年爭戰，歐洲當時不得己以絲綢起名將中國稱為撒克斯，透過波斯塞流古國與中國交往。直到秦朝統一後，成了秦朝，歐洲某種意義上以打聽有個秦帝國就以秦音譯為chin，和英文china有些相似。秦始皇修建陵墓，裡面陪葬的兵馬俑和胡人雜耍俑，在最早的時期可能有民間聯絡，因為兵馬俑的泥俑模式有點和希臘人像相似。

秦朝以後接著是漢朝，漢武帝時期已打通了人類文明並未踏足的通往歐洲的中間地帶，形成了所謂著名的絲綢之路，由於漢朝對西方擴張的必要，他們的探險隊也試圖在打探西方，與其建立貿易互通有無，從哪時期，由於中國的努力，歐亞大陸文明連在一塊。歐洲羅馬帝國強盛，也知道東面有個大漢，他們已互派使著通往彼此，由於陸路不發達，羅馬使著最早透過海陸從越南抵達中國。而中國呢，也在努力，到東漢時班超經營西域，命甘英尋找所謂的和大漢一樣的國家大秦，可甘英由於受當地人恐嚇到紅海就止步了，歐洲羅馬之所以興致勃勃來中國已瞭解大漢的威名。

直到後來那場交往更頻繁，因為絲綢之路暢通了，已沒有什麼障礙可言，盛唐時，歐洲可以說通使中國已成家常便飯，他還羨慕起了中國，打算永久居住在這裡。因為當時大唐不論政治，文化，經濟，軍事已到達世界領先地位，伴隨著大唐疆域向西邊拓展，已到裡海，離歐洲已無多少路程，歐洲拜占庭帝國和法蘭克，日耳曼已開始注意它了。在唐朝外國使臣還有商人達到歷史最多，由於唐朝本身的開放政策，也在模仿其服飾給自己創造新的文化。在現今遺留的唐墓壁畫和石碑文字看出，唐朝與西方國家聯絡到有多麼密切，大秦景教碑就是個例子。可見當時歐洲人以認為唐朝是個超級大國，而且世界上最文明的國度。

這種最高聲望一直延伸到宋元，元朝時，馬可波羅把中國吹捧到天上，遍地都是黃金，寶石，是商人發財必要選擇之地。這也讓貧窮的歐洲對中國極度嚮往，紛紛都想做商人，發財 ，《馬克波羅遊記》一聞世，歐洲就像熱鍋的螞蟻一樣，恨不得一下到達中國，可是後來由於奧斯曼崛起，絲綢之路被中斷，陸路高額的關稅讓他們承受不起，不得不走海陸。為了找到黃金這就有後來的航海大時代，也滋生了文藝復興和資本主義萌芽，所以它的功勞也一部分得益於中國。直到世界大發現後，歐洲回溫了，反升後，中國卻到明清衰落了，歐洲對中國已無興趣可言，他們不但不仰慕它反而試圖征服它。可到後來法國還出現了一段時間的中國熱，這只不過是迴光返照而已，大清已經漸漸和它們拉開距離，閉關鎖國使他們愚昧無知。所以歐洲人對中國的認識由神秘到羨慕再到歧視，這個過程可見是相當艱辛。