《射鵰英雄傳》前期武功最高的是王重陽，後期是周伯通。老叫花洪七公始終算不上武功最高。

小說《射鵰英雄傳》中，第一次華山論劍是透過小說中人物敘述中反映出來的。周伯通在桃花島上對郭靖說：第一次華山論劍，為了爭奪武林秘籍《九陰真經》，當時天下武功最高的王重陽、黃藥師、歐陽鋒、段智興、洪七公五人在華山絕頂比武。最後認定王重陽武功最高，奪得了《九陰真經》。並且各自由此獲得了東邪、西毒、南帝、北丐和中神通的稱號。

所謂中神通，就是指王重陽。其他四人武功相若，都鬥不過王重陽。

周伯通是王重陽的結義兄弟，也是王重陽的親傳弟子。第一次華山論劍後，王重陽用一陽指破了歐陽鋒的蛤蟆功，把《九陰真經》秘籍交給了周伯通保管。

王重陽死後，東邪黃藥師為逼迫周伯通交出《九陰真經》秘籍，把周伯通囚禁在桃花島十多年。那時候周伯通不是黃藥師的對手。

十多年後，周伯通在桃花島的山洞裡自創了空明拳、雙手互搏等功法，並在無意間學會了九陰真經。武功大進。

周伯通的雙手互搏功法，能雙手各使一套武功，厲害非凡。

武功大進後的周伯通，自縛一臂與黃藥師搏鬥，不落下風。

用周伯通自己的話說：“世上有誰能鬥得過兩個周伯通麼？”

確實，此時的周伯通已經是天下無敵，武功最高。

第一次華山論劍，王重陽得了第一，其他四人未分高下，只是按照各人所在地域方位得了綽號。

第一次華山論劍後《射鵰英雄傳》中，北丐洪七公與東邪黃藥師、南帝段王爺都沒有直接對戰過，僅透過洪七公與歐陽鋒的數次交鋒，我們可以看出洪七公算不上武功最高。

一次是洪七公在桃花島上與歐陽鋒大戰了三百多招，不分勝敗。

接下去二人離開桃花島，在海中的船上各自施展絕技拼鬥，也是難分軒輊。至於洪七公救了歐陽鋒，冷不防歐陽鋒恩將仇報，偷襲洪七公，重傷了洪七公。那算不得歐陽鋒取勝。

但在第二次華山論劍時，歐陽鋒用逆練的九陰真經，怪招迭出，洪七公和黃藥師二人都似乎不是他的對手。

我們雖然不能就此判定洪七公不如歐陽鋒，但總不能說《射鵰英雄傳》裡洪七公武功最高。

至於到了《神鵰俠侶》中，洪七公口述的一招打狗棒法的“天下無狗”，讓歐陽鋒思考了一夜，才想出破解的方法。小說透過楊過之口說，歐陽鋒的武功，比洪七公畢竟稍遜一籌。那是後話。