1917年，第一次世界大戰期間，英國很多的菸草商店都貼著一張很奇怪的招貼畫，一個士兵叼著煙，一手握槍，另一隻手捏著一個會冒火的小東西。不知道的人還以為是英軍又推出了新式武器，其實，這小東西不過是今天眾所周知的打火機而已。

打火機是倫敦的阿爾弗▪雷德丹希爾發明的。那時正是一戰期間，他聽說前線計程車兵在抽菸方面遇到了一點困難，就是火柴容易受潮，無法點火。

於是，他決心研製一種既便於攜帶又不會受潮的點火產品。最終，他與以為化學家共同發明了打火機，它由金屬殼體和頂蓋結構組成，已經和現在的打火機的形態差不多。經過改進後，1924年才開始大批次生產，但卻使大多數的前線菸民都沒用上它，因為那時戰爭已經結束了。

1920年法國有了燈芯式的打火機，燈芯是被硝石粉浸過的，這樣就容易被火花點燃了。後來，又將燈芯浸在苯中，叫做苯打火機，這種打火機的弊端是有時會漏燃料，並且還需要經常更換新燈芯。

第二次世界大戰後，苯燈芯打火機主見被氣體燃料打火機取代。它是把天然氣中提取的丁烷氣壓縮到打火機中，當丁烷氣體從打火機的噴嘴中噴出時，打火裝置就會將其點燃，而且還可透過調節噴氣量來控制火焰的大小，當丁烷氣體用完以後，可以從打火機底部再次注入填滿。

在第二次世界大戰期間，人們開始將壓電效應用於引爆炸彈上。戰後，戰後，日本便將這種方法用在打火機上，壓電效應可讓打火機在三四萬分之一秒內產生高壓，從而產生火花來點燃丁烷。那時還有一類打火機是使用電池的，麻煩的也是需要定期更換電池。

現在中國已經世界上電子打火機的主要生產國了，電子打火機是用石油液化氣取代汽油來做燃料的，並且用陶瓷代替了火石作為引燃物，使用起來也是極其的方便了。