低收入群體的工資水平與社會保障的水平密切相關，要提高低收入群體的工資水平只能靠提高社會保障水平。

先來看一本西方經濟學教科書中講述的一個故事。“不妨讓我們聽一聽無家可歸的失業者羅伯特·克拉克的故事。他是一個參加越南戰爭的老兵，他從底特律來到邁阿密尋找工作。他睡在街邊的一張硬紙板上，蓋的一條偷來的床單。每天，他和其他的無家可歸者從地下水道里爬出來，為那些僱傭他們的企業老闆做工。這些企業每小時可以向客戶收費8-10美元，但老闆卻按最低工資向這類人支付。他們將剩餘的大部分錢用於自己的交通費和購買工具，克拉克的工資單表明，他工作31小時得到的報酬僅僅為31.28美元。”

故事發生在2000年左右，此時美國的最低工資標準應該是1小時5美元左右。然而即使政府規定了最低工資，但這個勞動者所能得到的實際工資卻只有1個美金。為何會這樣？

勞動者在出賣勞動力獲得工資的過程中，(西方學者認為)工資能夠增加勞動者的效用（需求的滿足），勞動給勞動者帶來負效用（辛苦和受累）。只要工資的效用大於勞動的負效用，勞動者就會願意出賣勞動力。

當一個勞動者沒錢吃飯忍飢挨餓時，如果別人給他提供一份工作，工資只是能讓他吃飽。只要他不覺得工作比飢餓更難受，他就會接受這份工作，因為這能讓他的處境更好。這個流浪者正是處於這樣的境地。

當一個勞動者沒地方住在飽受日曬雨淋之苦時，別人給他提供一份工作，工資只是提供住宿。只要他不覺得工作比露宿挨凍更難受，他也會接受這份工作。在網上看到香港的一位母親帶一個孩子，做一份工作得到的工資只夠交房租，除此之外飯都吃不飽。

美國的藍領工人已經20多年沒漲過工資。據法國經濟學家皮凱蒂的研究，1978年-2015年，美國各收入層級中最底層50%收入年均增長率為零。而自里根以來的歷界美國政府都提出了減少福利開支的政策。