鴨嘴獸長久以來一直吸引著科學家的注意，其獨特的特徵使它們成為地球上最不尋常的動物之一。現在，澳洲研究人員發現鴨嘴獸乳汁中含有新的抗菌特性，可以幫助科學家對抗全球超級細菌的威脅。

鴨嘴獸以及四種針鼴是當今世界上唯一現存的單孔目動物。它們像爬行動物一樣靠產卵來繁殖下一代，但又能像哺乳動物一樣用乳汁餵養後代。

幾年前，人們發現鴨嘴獸乳汁具有獨特的抗菌特性。這個發現很有意義，因為鴨嘴獸沒有乳頭，其乳汁直接從分佈在面板上的乳腺分泌。澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）和迪肯大學的研究人員在鴨嘴獸的乳汁中發現了一種獨特的蛋白質，可能是其具有令人驚奇的抗菌特性的原因。

“我們感興趣的是檢查蛋白質的結構和特徵，以確切瞭解蛋白質各個部分的作用，”迪肯大學的Julie Sharp解釋說。該小組成功地在實驗室環境中成功複製了這種不尋常的蛋白質，並發現了一種以前從未見過的摺疊結構。研究人員發現蛋白質具有新穎的小環狀形成，並且因為其類似秀蘭·鄧波兒兒時的捲髮將其稱為“秀蘭·鄧波兒”蛋白質。

這種獨特的蛋白質只存在於單核乳中，並且濃度很高。雖然它可能在幼小動物的發育過程中發揮其他作用，但研究人員推測，這種新蛋白質可能已經進化為支援單孔目動物的不尋常泌乳策略，以保護幼崽免受細菌汙染。

“儘管我們已經將這種非常不尋常的蛋白質鑑定為僅存在於單核細胞中，但這一發現增加了我們對蛋白質結構的總體瞭解，並將繼續通報中心完成的其他藥物研發工作，”CSIRO的Janet Newman表示。

2016年，一群南澳洲研究人員發現鴨嘴獸體記憶體在一種新型激素，可以幫助科學家開發新的2型糖尿病治療方法。

該研究發表在《Structural Biology Communications》期刊上。