對於古代航海，風向當然十分的重要，基本上可以看做是船隻前行的最主要的動力來源，哥倫布時期航海都還需要參考風向，御風而行，更不要說古代時期了。這個問題我們可以舉羅馬帝國時期的例子。那時侯的埃及已成為羅馬帝國的行省,只要實現從埃及到印度的海路即可滿足東西方海上貿易的需求。

從紅海出亞丁灣後，順西南季風，越過大洋可直接行至印度河口、印度西北海岸或西南海岸，從曼德海峽到穆茲里斯約2000海里，大約需要20天。12月和1月時，正值適宜的東北季風離開印度，進入紅海後借西南風或南風返回。因為冬季風從11月一直持續到4月，人們可以自由選擇離岸時間。從埃及出發的時間卻不宜過早，若6月離開埃及會在8月左右到達印度，而在夏季的大部分時間，由於印度西海岸的惡劣航海條件，海上活動基本上停止，尤其是穆茲里斯所在的西南沿海。古代商船最早7月離開紅海，這樣不會在9月前抵達印度從而可避開西南季風，因9月的西南季風已經開始消停，10月份到達也不合適，因為此時船會受到東北季風的反向影響。 此外，從東非沿岸返回波斯灣和印度的船隻走直線行程，可直接在4月西南季風到來的時候離開，6月左右返回恰好避開印度西海岸的險惡泊船條件。

由於古代航海條件所限，船隻和風帆的進步程度尚不能抵過氣象因素對海上活動的影響。對於往返紅海和西北印度洋海域的船隻而言，季風的作用更甚。出於貨運和季風的考量，埃及到東非最遠航段一次往返約兩年時間，而去往印度的船隻在一年內可完成。

當然看季風的，古代航海主要靠風帆借風力，而且不能被吹到大洋裡面去；逆向航行是不可能的。

比如鄭河下西洋，那個時候不是穿越大洋，而是沿著海岸線航行，所以都是刮西北風出海，刮東南風時回來。