傳奇，作為小說體裁之一最早特指唐代的短篇文言小說，指情節離奇或人物行為不尋常的故事，又稱“唐傳奇”。明清時以演唱南曲為主的戲曲形式存在，由宋元南戲發展而來，也吸收元雜劇的優點。明中葉到清中葉最為盛行，情節處理更為緊湊，人物刻畫更為細膩，腳色分工更為細緻，音樂上採用宮調區分曲牌，兼唱北曲或南北合套。今知明清兩代“傳奇”作者有七百餘人，作品約二千六百種，現存《牡丹亭》、《鳴鳳記》、《長生殿》、《桃花扇》等六百餘種。

傳奇是中國古典小說的一種形式，也叫唐傳奇，唐傳奇的崛起和興盛是古代文言短篇小說文體成熟的標誌，出現於隋朝末年，興盛於唐代。

唐傳奇的興起和發展自有其社會、經濟、歷史及文學等諸方面原因。農業及手工業的高度發展，城市經濟的繁榮，市民階層的興起，既為傳奇提供了豐富生動的新的題材，也適應了文人和市民階層的審美情趣和遣興娛樂的需要。佛道的盛行，民間對神異之術和因果報應之說的信仰，促進了唐傳奇創作的繁榮。唐代詩歌的繁榮特別是敘事詩的高度成就，在情節曲折、鋪陳委婉、描寫細膩等方面都給唐傳奇以影響；行文自由、生動流利的古文的興盛為傳奇的敘事抒情提供了方便適宜的文體。此外，源遠流長的史傳文學、六朝志怪、變文和民間文學，都從不同的角度為唐傳奇的滋生繁衍提供了豐富的營養。唐傳奇題材豐富廣泛，主要有愛情、豪俠、神怪、歷史四類。

唐傳奇敘事簡潔明快，情節曲折委婉，跌宕起伏。將文采斐然的書面語與生動活潑的口語結合，形成生動、流暢、凝練的風格。運用對話、細節描寫、對比、襯托等手法揭示了人物複雜的心理和性格，生動塑造了一個個鮮活的人物形象。取得很高的藝術成就。

唐傳奇的主題、題材和藝術表現對後世文學產生了深遠的影響。追求愛情自由、否定榮華富貴等思想，成為後世小說、戲曲的傳統主題。唐傳奇中的不少故事被敷演成戲曲，如白行簡《李娃傳》被改編成多種戲曲，著名的有元代石君寶的《李亞仙詩酒麴江池》、明人薛近袞的《繡襦記》；元稹的《鶯鶯傳》演為董解元、王實甫的《西廂記》；沈既濟《枕中記》演為元代馬致遠的《黃粱夢》，使“黃粱夢”的故事家喻戶曉。

傳奇這種文學形式的出現，其實和文人宴會的休閒式座談的興起有很大的關聯。論其淵源，可以追溯及魏晉士人的談宴。這裡推薦一本書，歐陽代發的《話本小說史》，裡面談到小說萌芽於文人宴會中的“說話”，論述得很清楚，有興趣的朋友可以去讀一讀。

首先，“說”和“話”這兩個字在古代和今天我們所謂的日常說話不一樣，它是有講故事的涵義的。古代宴會，早期一般就是奏樂欣賞歌舞，後來隨著士大夫生活的豐富，開始出現這種文人聚會輪流講故事的形式，這種形式叫“說”，講出來的內容叫“話”。

一般認為，隨著魏晉時期，士大夫生活方式自由化趨向出現後，這種“說話”就開始了。在這種場合當中，每個人輪流講一段故事來娛樂大家。而，在魏晉，士大夫風氣比較喜歡談玄，所以你講出來的故事得有玄味，有別人不知道的奇妙知識。所以魏晉出現了幹寶《搜神記》和張華《博物志》這種東西。而到了唐，這種風格過時了，轉而比較喜歡能讓人在短時間內感到或驚奇、或會心一笑的風格，這就是“傳奇”二字的來源。

所以，你讀魏晉筆記和唐傳奇，會發現都很短，為什麼呢？因為這種談宴上，不太可能落落長地聽你說一長串，能越短時間地令人愉悅才是王道。而且，魏晉筆記和唐傳奇都還不太有講倫理道理的成分在裡面，因為這種大家都是文人高士的休閒場合，誰聽你講這些大道理啊。

而到了宋代以後，市井生活的興起，這種“說話”開始更多地面向市民，所以那種連載、演義和說理的成分也就越來越多了。主流文學中，傳奇也被話本和演義小說所取代了。所以，今天我們說起傳奇，一般會加上唐五代傳奇，是因為就其形式和內涵而言，確實基本上流行於唐朝，到了五代時期就漸漸消失了。

不過，老實說，就文學性而言，我個人是喜愛魏晉筆記和唐傳奇多過宋元明清的話本和小說的。

回答完畢，

一點個人愚見，權作拋磚引玉~

在文學史上，傳奇是指唐代開始的文言短篇小說。因唐末文學家裴鉶的小說集《傳奇》而得名。後來就以這個書名作為這一類小說的統稱。

唐傳奇始於唐代初期，是由六朝志怪小說發展演變而來。內容廣泛，多以歷史、愛情、俠義、神怪故事等等為題材。故事情節比較複雜，結構比較完善，語言運用比較工麗，具備了相當完整的短篇小說形式，是中國小說發展日趨成熟的重要標誌。

魯迅先生在《中國小說史略》中說:傳奇，在藝術形式上，篇幅加長，"敘述宛轉，文辭華豔，與六朝之粗陳梗概者較，演進之跡甚明"。

中國的小說在魏晉南北朝時期尚處於萌芽狀態，當時多是記述神靈鬼怪的志怪小說，也有少數記敘人事的小說，如:《搜神記》、《世說新語》等等。

至唐代，出現了《遊仙窟》、《枕中記》、《柳毅傳》、《李娃傳》等等大批的傳奇小說，給後世的文學創作也留下了大量的題材或素材。

比如，唐代詩人元稹的傳奇小說《鶯鶯傳》，寫的是張生與鶯鶯的愛情故事。後世根據這一傳奇改編的劇本多不勝數，至今仍然成為各種劇種的傳統劇目之一。

南宋末(實為金)戲曲家董解元即是取材於元稹的《鶯鶯傳》，取其中的詩句"待月西廂下》而作《西廂記諸宮調》。

元代戲曲家王實甫又依以上兩題材，創作了元雜劇《西廂記》，且在雜劇中被譽為"天下奪魁"之作。

相傳他作《西廂記》時構思甚苦，寫到"碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛"時，竟以思竭倒地而死，後邊的劇本還是由關漢卿續作方成足本。

隨著社會和文學的發展，傳奇一詞也有著不同的含意。

如，宋代是以諸宮調為傳奇。元代以雜劇為傳奇。明代單指區別於北方雜劇的南戲。

所以，一般不再孤立使用，通常稱為:"唐傳奇"，“宋傳奇"，“明傳奇“，以示區別。