《吳子》約成書於戰國中期以前。由著名軍事家兵法家吳起所著，《漢書·藝文志》著錄為48篇。現存《續古逸叢書》影宋本及明、清刊本，有六篇，分上、下兩卷。國外有英、法、日、俄等文種譯本。
吳起對軍事問題的論述，是圍繞著治國的恨本目的展開的。他在《圖國》篇中指出，要使國家強盛，就要“內修文德，外治武備”。他所說的“文德”，就是“道、義、禮、仁”，即政治所涵蓋的基本內容；“武備”就是“安國家之道”，即：使國家安定強盛的軍事。如果國家的文德好，用仁、義教育百姓，用仁、德薰陶民眾，用賢、能的人治國，那麼百姓就能安居樂業，民眾就會敬重官吏和擁護國君，就能戰勝強敵。所謂武備好，就是要選募有才能的人，建設強大的軍隊，以防突然事變。吳起認為，文德和武備不可偏廢，諸如承桑氏部落的首領，只講文德而廢弛武備，結果遭致滅亡；有扈氏部落的首領，光憑兵眾而失德好戰，終於喪失社稷。可見文德失而戰亂起，武備廢而社稷亡。吳起把政治和軍事視為鞏固國家、安定民心的兩大根本條件，這是《吳子》的核心內容，也是其戰略思想的立足點。
吳起在《圖國》篇中分析了戰爭的五種起因：一是為了爭名位，二是為了爭利益，三是互相間冤仇的長期積累，四是內部發生變亂，五是災荒、飢餓的逼迫。它們的性質各有不同：禁暴除虐、挽救危亡的稱“義兵”；恃強凌弱、侵犯別人利益的稱“強兵”；因激忿洩怨而動用干戈的稱“剛兵”；背禮忘義、貪圖私利的稱“暴兵”；因受災荒而飢寒交加起事的稱“逆兵”。對不同起因和性質的戰亂，要採取慎重的態度和不同的方法對待，切不可窮兵黷武。吳起對戰爭不同起因的分析，是古代兵學的一大進步，而他對國君不要窮兵黷武的告誡，則是他洞察戰爭之弊端的精闢見解。
吳起“內修文德，外治武備”的戰略，反映在他的軍事思想上主要有三：其一是嚴明治軍，其二是料敵用兵，其三是因敵而戰。
《吳子》中關於嚴明治軍的論述，集中在《論將》和《治兵》篇中。吳起認為，治軍的關鍵在治將。所以他在《論將》篇中指出，要選拔文武相濟、剛柔兼備的人擔任統兵的將領，才能受命不辭，率領大軍，統一號令，嚴明軍紀，恩結士卒，分明賞罰，料敵如神，謀劃全面，部署周密，決策果斷，戰法多變，出奇制勝。有了良將，還必須要有一支治理良好、訓練有素(即《吳子》所說的“以治為勝，教戒為先”)的精兵。這支精兵，駐營時遵守紀律，行軍時威武雄壯，進攻時敵不能擋，退卻時敵不能追，可以無敵於天下。《吳子》還特別注重加強士兵對兵器使用的訓練。這是因為吳起的軍事生涯主要是戰國前期。其時，由於鐵兵器的使用和強弩威力的增大，機動不便的戰車往往成為強弩之的，車戰的作用逐漸下降，步騎戰的作用日益上升，水戰亦已興起。種類不斷增加的兵器，戰馬的裝具，戰船的槳櫓，也都需要根據士兵的特長，進行分門別類的專業訓練。為此，《吳子》提出輾轉教學訓練法，使“一人學戰，教成十人；十人學戰，教成百人……萬人學戰，教成三軍”。由良將統領訓練有素的精兵，便可無往而不勝，這就是吳起治軍思想要達到的目的。《吳子》關於料敵用兵的論述，並不停留在一般的理論上，而是在《料敵》篇中，針對齊、秦、楚、燕、韓、趙等六國的不同國情，採取不同的作戰方針和戰法。對剛愎而富饒，君臣驕奢，政令鬆弛，軍心不一的齊國，可分兵三路，“獵其左右，脅而從之”；對國勢強盛、地據險要、政令嚴厲、賞罰有信、人皆好鬥的秦國，要先以利引誘，待其士卒失去控制時，乘機襲擊之；對於國勢衰弱、國土廣闊、政令紊亂、人民疲睏的楚國，可以採取先襲擾其駐地，挫傷其士氣，再以輕騎突擊，速進速退，不斷消耗和疲勞它，便可以取勝。此外，還分別針對燕、韓、趙國的國情，提出了取勝之法。吳起還提出了因敵而戰的多種戰法，其要旨是“審敵虛實而趨其危”。他在《料敵》篇中指出，當敵人處於嚴寒酷暑行軍而極度困難、糧食告罄、物資耗盡、兵力不足、救兵不至等八種危境時，可無需卜問吉凶而立即進擊；當敵人處於遠來新至、行列未定、既食未備、來往奔走、未得地利、旌旗亂動等13種情況時，可乘隙蹈瑕，不失戰機，“急擊勿疑”；對於土地廣大、人民富眾、上愛其下、惠施流佈、能任賢使能等六種情況的國家，決不可與之交戰。此外，吳起還在《應變》篇中，提出了擊強、擊眾、谷戰、水戰、圍城等各種具體戰法。
《吳子》繼承並發展了《孫子兵法》，總結了戰國前期的戰爭經驗和特點，受到後世兵家的重視。
《吳子》約成書於戰國中期以前。由著名軍事家兵法家吳起所著，《漢書·藝文志》著錄為48篇。現存《續古逸叢書》影宋本及明、清刊本，有六篇，分上、下兩卷。國外有英、法、日、俄等文種譯本。
吳起對軍事問題的論述，是圍繞著治國的恨本目的展開的。他在《圖國》篇中指出，要使國家強盛，就要“內修文德，外治武備”。他所說的“文德”，就是“道、義、禮、仁”，即政治所涵蓋的基本內容；“武備”就是“安國家之道”，即：使國家安定強盛的軍事。如果國家的文德好，用仁、義教育百姓，用仁、德薰陶民眾，用賢、能的人治國，那麼百姓就能安居樂業，民眾就會敬重官吏和擁護國君，就能戰勝強敵。所謂武備好，就是要選募有才能的人，建設強大的軍隊，以防突然事變。吳起認為，文德和武備不可偏廢，諸如承桑氏部落的首領，只講文德而廢弛武備，結果遭致滅亡；有扈氏部落的首領，光憑兵眾而失德好戰，終於喪失社稷。可見文德失而戰亂起，武備廢而社稷亡。吳起把政治和軍事視為鞏固國家、安定民心的兩大根本條件，這是《吳子》的核心內容，也是其戰略思想的立足點。
吳起在《圖國》篇中分析了戰爭的五種起因：一是為了爭名位，二是為了爭利益，三是互相間冤仇的長期積累，四是內部發生變亂，五是災荒、飢餓的逼迫。它們的性質各有不同：禁暴除虐、挽救危亡的稱“義兵”；恃強凌弱、侵犯別人利益的稱“強兵”；因激忿洩怨而動用干戈的稱“剛兵”；背禮忘義、貪圖私利的稱“暴兵”；因受災荒而飢寒交加起事的稱“逆兵”。對不同起因和性質的戰亂，要採取慎重的態度和不同的方法對待，切不可窮兵黷武。吳起對戰爭不同起因的分析，是古代兵學的一大進步，而他對國君不要窮兵黷武的告誡，則是他洞察戰爭之弊端的精闢見解。
吳起“內修文德，外治武備”的戰略，反映在他的軍事思想上主要有三：其一是嚴明治軍，其二是料敵用兵，其三是因敵而戰。
《吳子》中關於嚴明治軍的論述，集中在《論將》和《治兵》篇中。吳起認為，治軍的關鍵在治將。所以他在《論將》篇中指出，要選拔文武相濟、剛柔兼備的人擔任統兵的將領，才能受命不辭，率領大軍，統一號令，嚴明軍紀，恩結士卒，分明賞罰，料敵如神，謀劃全面，部署周密，決策果斷，戰法多變，出奇制勝。有了良將，還必須要有一支治理良好、訓練有素(即《吳子》所說的“以治為勝，教戒為先”)的精兵。這支精兵，駐營時遵守紀律，行軍時威武雄壯，進攻時敵不能擋，退卻時敵不能追，可以無敵於天下。《吳子》還特別注重加強士兵對兵器使用的訓練。這是因為吳起的軍事生涯主要是戰國前期。其時，由於鐵兵器的使用和強弩威力的增大，機動不便的戰車往往成為強弩之的，車戰的作用逐漸下降，步騎戰的作用日益上升，水戰亦已興起。種類不斷增加的兵器，戰馬的裝具，戰船的槳櫓，也都需要根據士兵的特長，進行分門別類的專業訓練。為此，《吳子》提出輾轉教學訓練法，使“一人學戰，教成十人；十人學戰，教成百人……萬人學戰，教成三軍”。由良將統領訓練有素的精兵，便可無往而不勝，這就是吳起治軍思想要達到的目的。《吳子》關於料敵用兵的論述，並不停留在一般的理論上，而是在《料敵》篇中，針對齊、秦、楚、燕、韓、趙等六國的不同國情，採取不同的作戰方針和戰法。對剛愎而富饒，君臣驕奢，政令鬆弛，軍心不一的齊國，可分兵三路，“獵其左右，脅而從之”；對國勢強盛、地據險要、政令嚴厲、賞罰有信、人皆好鬥的秦國，要先以利引誘，待其士卒失去控制時，乘機襲擊之；對於國勢衰弱、國土廣闊、政令紊亂、人民疲睏的楚國，可以採取先襲擾其駐地，挫傷其士氣，再以輕騎突擊，速進速退，不斷消耗和疲勞它，便可以取勝。此外，還分別針對燕、韓、趙國的國情，提出了取勝之法。吳起還提出了因敵而戰的多種戰法，其要旨是“審敵虛實而趨其危”。他在《料敵》篇中指出，當敵人處於嚴寒酷暑行軍而極度困難、糧食告罄、物資耗盡、兵力不足、救兵不至等八種危境時，可無需卜問吉凶而立即進擊；當敵人處於遠來新至、行列未定、既食未備、來往奔走、未得地利、旌旗亂動等13種情況時，可乘隙蹈瑕，不失戰機，“急擊勿疑”；對於土地廣大、人民富眾、上愛其下、惠施流佈、能任賢使能等六種情況的國家，決不可與之交戰。此外，吳起還在《應變》篇中，提出了擊強、擊眾、谷戰、水戰、圍城等各種具體戰法。
《吳子》繼承並發展了《孫子兵法》，總結了戰國前期的戰爭經驗和特點，受到後世兵家的重視。