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    南極冰架崩裂脫離的情況仍在持續。今年 7 月份,這種情況還蔓延到了相當於美國特拉華州大小的一處萬億噸級冰山。如果本次崩裂導致主架的穩定部分也鬆動,那很有可能引發冰架坍塌,加速南極原冰層入海、並抬升海平面的高度。2017 年 7 月 12 號的一次深度裂解,導致一座 2500 平方英里的冰山與南極洲的 Laesen-C 冰架脫離。衛星影象顯示,自崩裂發生以來,其已經漂出了大約 3 英里,伴隨著無數較小的冰塊從兩邊掉落。

    哨兵一號(Sentinel-1)衛星拍攝的 Larsen-C 冰架崩離前影象

    透過持續的衛星觀測,利茲大學科學家 Anna Hogg 與英國南極調查局的 Hilmar Gudmundsson 希望知道失去這麼大塊冰之後,對 Larsen-C 冰架來說到底意味著什麼。

    研究詳情已經發表在今日出版的《自然氣候變化》(Nature Climate Change)期刊上。

    冰架(Ice Shelves)是陸基冰原(Ice Sheet)掉入冰冷的海水中形成的,陸地上流入的冰川一直在為其加碼,將它從陸地上推開、直到冰楔頂到了水下隆起的位置或山脊。

    Hogg 在接受外媒採訪時表示:“這相當於對浮動的冰架進行了錨定,作為一種‘軟木塞’般的緩衝,可以防止它身後的冰流入大海”。

    哨兵一號衛星在 2017 年 7 月 30 日拍攝的 A68 冰山影象。

    有時候,冰架的一部分會碎成冰山 —— 該過程被稱作‘崩解’(Calving)—— 這是冰原生命週期中很正常的一環。冰山不會對海平面的上升造成影響,因為它們本來就是浮在海面上的。

    但有時,冰山會崩解得與冰架連線鬆動(相當於沒了錨)—— 這就等於是把上文提到的那個‘軟木塞’給放掉,讓冰塊能夠更加自由地從陸地跑進海洋,從而提升了海平面。

    Hogg 稱:“這種自然事件引發的改變是一直都存在的,並且對生活在全球其它地區的人們都有真實的影響”。但對於 Larsen-C 上最新發生的變化,目前判斷仍有些過早。

    斯克裡普斯海洋研究所地球物理學家 Helen Fricker 表示:“一座冰山從冰架上脫落,並不意味著那個冰架就一定會發生崩塌。冰崩事件對冰架的後續影響到底是什麼呢?這是一件應該被慎重對待的要事”。

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