左宗棠建楚軍，平太平天國，平西北迴亂，滅阿古柏，逼退沙俄，收復新疆，戰功赫赫。

石達開，年少時率眾加入太平軍，二十歲被封為翼王，率軍北上，勢如破竹，逼的曾國藩兩次欲自殺。但是天津事變後，石達開率眾出走，各地太平軍紛紛跟隨，竟達十數萬人，卻屢戰屢敗，有如喪家之犬，東逃西竄，最後兵敗大渡河，被凌遲處死。

曾國藩本為文官，守孝期間，朝廷命其組織團練鎮壓太平天國。曾國藩拿起戚繼光的《練兵實錄》與《績效新書》，現學現賣，組建湘軍。購買洋槍洋炮，推行結硬寨打呆仗的戰術，使自己立於不敗之地，並最終消滅太平天國。後來，曾國藩圍剿捻軍不力，清廷派李鴻章接替他剿滅了捻軍。

李鴻章，以部分湘軍為基礎，組建淮軍，配合湘軍剿滅太平天國，後來又接替曾國藩剿滅了捻軍。甲午戰爭中，淮軍北洋水師全軍覆沒，淮軍陸軍遭到重創，逐漸退出歷史舞臺。

劉銘傳，淮軍將領，為剿滅太平天國與捻軍，立下汗馬功勞。後來鎮守臺灣，擊退法國艦隊，擊斃艦隊司令孤撥。

楊秀清，太平天國高層唯一的戰略大師，太平天國能夠發展壯大並能攻佔南京，都是楊秀清的功勞。天京事變中，楊秀清被殺，洪秀全掌權，從此太平天國再也不能攻城略地，江河日下，直至滅亡。

李秀成是太平天國後期，最優秀的將領，其鎮守蘇州，最終被李鴻章打敗。

綜上，論軍事能力，楊秀清第一，左宗棠第二，李鴻章第三，曾國藩第四，劉銘傳第五，李秀成第六，石達開第七。