圖注：利用紅外夜視儀觀察到的目標

紅外夜視儀和紅外熱像儀屬於夜視器材，都可以在黑夜等光線不足的環境下，增強對目標的視察能力，它們之間的區別大致如下：

紅外夜視儀的主要特點，就是它能把紅外線轉換成可見光，主要由紅外探照燈、變像管、蓄電池、物鏡等組成。其中，變像管最為關鍵，因為是透過它來將紅外線轉換成可見光。紅外夜視儀的具體工作原理是：首先用紅外探照燈向目標發射紅外線，用物鏡吸收目標反射回來的紅外線；接下來是物鏡將目標所反射回來的紅外線照射到變像管的光電陰極上，光電陰極受到紅外線的照射，便向外發射電子，並且直射到熒光屏上；最後，熒光屏受到電子的衝擊，從而把人眼看不到的由光電陰極發射的電子影象轉換成光影象，這樣人眼就可以看到目標了。

而紅外熱像儀則主要是根據目標自身所發射出來的紅外線來識別目標。凡是自身溫度高於絕對零度，也就是零下273攝氏度的物體，都會向外發射紅外線，溫度不同發射出來的紅外線多少也不一樣。從結構組成來看，紅外熱像儀主要由紅外探測器、物鏡、多面稜鏡、顯示器等組成，它的工作原理如下：首先，目標發射出來的紅外線，透過紅外熱像儀的物鏡射向多面稜鏡，多面稜鏡再將這些目標的紅外線發射給紅外探測器；接下來，紅外探測器受到紅外線的照射後，會自動將它轉換成不同強度的電訊號，這些電訊號經過放大器的放大處理，傳送給用發光二極體做成的顯示器，然後人眼透過顯示器就可以看到目標影象。

圖注：利用紅外熱像儀探測到的目標

由上可見，紅外夜視儀與紅外熱像儀之間的區別主要有兩點：一，紅外夜視儀是自己主動發射出去紅外線，才能觀察到目標，而紅外熱像儀是被動接受目標自身發射出來的紅外線，才能觀察到目標；二，紅外夜視儀是透過電子與光影象的轉換，而紅外熱像儀則是透過電訊號與光影象的轉換，來觀察目標。