鉅鹿之戰就是歷史上少有的，至今還常被世人所稱道的，以弱勝強的一場著名戰役。據說秦朝末年，由於秦國的橫徵暴斂，各地人民紛紛舉行起義，反抗秦朝的暴虐統治。在眾多農民起義軍的領袖中，最著名的是陳勝、吳廣，接著有項羽和劉邦。

公元前208年，秦將章邯鎮壓住陳勝、吳廣起義之後，接著又攻破邯鄲城，殺死楚軍起義首領項梁後，便不把楚軍放在眼裡，於是與秦將王離率領的20萬援軍匯合後，一同進攻趙國，趙軍難以抵抗，反秦武裝領袖趙王歇及張耳被迫退守在鉅鹿。秦將章邯修築兩側有土牆的通道直達王離軍營，方便供應糧草。趙將陳餘率領軍隊數萬人駐紮在鉅鹿北面，因為兵少不敢去救。趙王無奈之下只好向楚國與各諸侯求救，由於秦軍過於強大，凡是前去試探的援兵均是全軍覆沒，於是各諸侯沒有願意送死的。

這邊楚懷王兵派兩路，一路派宋義為上將軍，一路項羽為次將軍，北上帶領二十萬人馬去救趙國。宋義率兵到安陽後，由於畏懼秦軍，接連四十六天按兵不動。對此情況項羽十分不滿，就去跟宋義說:"秦軍包圍了鉅鹿，形勢這樣緊急，咱們趕快渡過河過去，跟趙軍裡外夾擊，一定能夠打敗秦軍。"宋義說:"我們還是等秦軍和趙軍決戰以後再說。"他又對項羽說:"上陣跟敵人交鋒，我比不上你;要說坐在帳篷裡出個計策，你就比不上我了。"項羽說:"現在軍營裡沒有糧食，但是上將軍卻按兵不動，這樣不顧國家，不體諒兵士，哪裡像個大將的樣子。"第二天，項羽趁朝會的時候，拔出劍來把宋義殺了。他提了宋義的頭，對將士說:"宋義背叛大王旨意，我奉大王的命令，已經把他處死了。"於是將士們則擁項羽為上將軍。項羽殺宋義的事，威震楚國，名聞諸侯。項羽先派部分前鋒前去切斷秦國糧道，楚軍在項羽的帶領下士氣大增.

隨後，他率所有軍隊悉數渡過黃河，前去營救趙國以解鉅鹿之圍。楚軍全部渡過漳河以後，項羽讓士兵們飽飽地吃了一頓飯，每人再帶三天干糧，然後傳下命令:"皆沉船，破釜甑"，意思是說把渡河的船鑿穿沉入河裡，把做飯用的鍋砸個粉碎，把附近的房屋放把火統統燒燬，不勝則死絕不回頭，士兵們受到極大的鼓舞，於是拼死殺敵，將秦軍包圍，以一敵十，殺伐聲驚天動地。

此時，諸侯軍作壁上觀，楚軍的威望一時在諸侯間聲名四起，前來援助的諸侯軍甚多，卻沒有一個陣營敢出兵的，看著楚軍將秦軍打得落花流水，各觀戰的諸侯軍無一不嚇得心驚膽戰，惶恐不已.

楚軍越挫越勇，九次激戰過後，終於大破秦軍，解救了被圍困的趙軍。秦軍的幾個主將，有的被殺，有的當了俘虜，有的投了降。這就叫破釜沉舟。項羽用這辦法來表示他有進無退、一定要奪取勝利的決心。

這一仗不但解了鉅鹿之圍，而且把秦軍打得再也振作不起來，扭轉了整個戰局，過兩年，秦朝就滅亡了。楚軍的驍勇善戰大大提高了項羽的聲威。以至到了戰勝後，項羽在轅門接見各路諸侯時，沒有人不是嚇得腿軟跪著進門的，各諸侯都不敢正眼眼看項羽。從此盡由項羽統帥。破釜沉舟這個典故也出自這場戰爭。

近代戰爭史以少勝多是東北人民解放軍智取威虎山，袁波摔領小分隊夜襲坐山雕，十幾個人拿下一個旅的土匪名揚天下，：精典戰役代代相傳。