所謂母錢就是古時翻鑄大量錢幣時，中央和地方財政所製作的標準樣板錢。母錢可分為三種，即錢樣、雕母錢和鑄母錢。錢樣是根據錢幣的設計，用錫、象牙或紅木等材料精心雕制的錢幣樣板，它的用途是呈送朝廷，供皇帝審定。錢樣還不能算作錢幣，不能流通。錢樣理論上應該只有一枚，數量極少，在市場上幾乎不能見到。雕母是按照朝廷規定的那種規範性的錢的形式，把它雕刻出來。雕母做出來以後開始翻鑄。第一次翻出來的錢叫鑄母。雕母和鑄母的區別最明顯表現在錢幣的文飾內容上，雕母錢文精美，字口深峻，每個字的筆畫都非常清晰，絕無粘連模糊，而且筆畫比同版式本的流通錢要細瘦，從細部看還保有手工鏤刻的痕跡。鑄母錢的錢文筆畫也非常清晰，但因為鑄母錢是翻鑄而成，一般會經過冷加工，因此錢面上還會有打磨的痕跡，錢的邊緣上還保留有拔模子的斜度。古時翻鑄錢幣採用刻模灌鑄，因此製造出來的行用錢的體積會比作為刻模樣本的母錢稍小。母錢的大小、厚度都超出常品。在錢幣的收藏中，首先要留神體積超出常品的大錢，其次要注意分量異於常品的厚重錢。母錢往往混跡於常見的行用錢中，過去的泉友重視不夠，因此會有撿漏的可能。由於母錢的材質都異於常品，所以品相一般較好，但數量稀少。