5000年前臺灣就有人類的足跡。

根據臺灣教科書的記載，臺灣最早的人類可能是被稱為「左鎮人」，距今約2~3萬年前，但是後來採用最先進的碳14等定年法測定卻發現，左鎮人距今只有約3千年。清華大學人類學研究所助理教授邱鴻霖就認為如果以出土骨頭角度，認定臺南科學園區挖掘出土的「大坌坑文化人」，年代約5千年，才是目前發現最古老的臺灣人。

但是，臺灣優越的地址位置，誰被誰發現的？這卻是一道難題。

目前臺灣的歷史、軍事等專家的分析，大多認為，臺灣在世界地理、戰略等地位，是在西元1550-1600年間，由葡萄牙人所發現的。

以下一段摘錄的文章：

十五、十六世紀中，歐洲經過幾次的海上大航行。所謂(「地理大發現」和「新航路的開闢」)之後，世界從此進入海權的時代。在海權爭霸的國際環境下，臺灣被迫走進近代的世界史。十七世紀初，除了一些零星的日本人、漢人、海盜，遊走進出臺灣之外，西方重商主義國家也企圖染指臺灣。

此時遠東海面已是鼎足而三的情勢：葡萄牙人租得明朝的澳門：西班牙在菲律賓呂宋島建立殖民地，以馬尼拉為中心：荷蘭人則盤據印尼爪哇，以巴達維亞(今雅加達)為中心。這些西方重商主義國家在遠東海面展開商業和殖民的競爭。南洋、中國和日本，都是他們想爭取的商業地盤。

荷據時期

荷蘭人之所以要佔領檯灣的用意最主要是因為他們看到了與中國貿易的鉅額利益，需要在中國沿岸附近建立一個美其名為轉運站的軍事基地，這個轉運站不但要用來與中國通商，也要當作他們從阿拉伯到日本與菲律賓之間各港口的貿易中繼站，荷蘭本國的東印度總公司也在一六二○年(泰昌元年)，下令東印度公司總督攻佔中國或尋找貿易中途站，並例舉「小琉球」(臺灣)為適當的爭取物件之一 。

荷蘭東印度公司巴達維亞城總督府所記的日誌上，於一六二五年四月九日寫道：「傳聞，每年可獲鹿皮二十萬張(指臺灣)。乾燥的鹿肉及魚乾亦相當多。‧‧‧在大員灣(臺江)內，約有一百多艘戎克船，是從中國來的，從事漁業並收購鹿肉，輸至中國。 這些戎克船載著很多要收購鹿皮、鹿肉的華人」。

臺灣這塊土地上為什麼會有那麼多的國家爭先恐後的來搶呢？就是因為臺灣這塊土地資源相當豐富而戰略位置也極為重要，這些國家把這些資源（鹿皮、樟腦、茶葉等）輸入自己的國家。