朱元璋採取分封制的方式進行護衛國家，以圖達到朱家王朝長治久安；

明太祖朱元璋開國後,採取了一系列措施加強統治,其中封王建藩也是他的一個重大舉措。由於都城建立在南京,遠離塞北,北元勢力時常出沒塞下,威脅著明朝的統治。此時，朱元璋已對開國文武功臣越來越不放心,不過他又對宋、元時期皇室孤立、宗室衰弱、朝廷一旦危急宗室無力援助的教訓卻牢記在心。

為了保持朱家王朝的長久統治,加強對遼闊疆域的管理,朱元璋便決定採用古時的封建制,挑選一些“名城大都”分封諸王,待諸王長大後就藩,以達到“外衛邊陲,內資夾輔”的目的。

洪武三年(1370年),明太祖第一次分封,九位皇千和一位從孫受封為王。以後.又分別於洪武十一年(1378年)、洪武二十四年(1391年)兩次分封,先後有十五位皇子受封。朱元璋共有二十六個兒子,三次分封,除立為太子的長子和早夭的第二十六子外,其餘二十四個兒子均被封為王,加上一個從孫,共二十五個王。諸王長大後,紛紛就藩各地。

諸王的封國星羅棋佈。為防備北元勢力的入侵，明太祖在從東北到西北的漫長邊防線上，選擇險要地區,建立藩國。如以北平為中心的燕國,以太原為中心的晉國,以西安為中心的秦國,以大寧為中心的寧國,等等,共設九國。此外,在內地則有周(地處開封)、楚(地處武昌)、潭（地處長沙)、蜀(地處成都)等國。諸王每年食祿米萬石,在藩國建立王府,並可設定各類官屬,冕服車旗邸第，享受低天子一等的待遇。公侯大臣晉見,必須俯首拜謁,不得越禮,地位十分崇重。但“列爵而不臨民”,無權過問地方民政。

在軍事上,各王府都設定親王護衛指揮使司,每府三護衛,每衛少則三千人,多則一萬九千人。諸王之中，塞王勢力較大,其中寧、晉、燕三王兵力最強。寧王朱權，號稱“帶甲八萬，革車六千”，兼轄蒙古三衛精騎,勢力顯赫一時。晉王、燕王二王曾多次受命帶兵出塞征戰,軍中大將均受其節制。朱元璋對他們也格外器重,尤其是燕王朱棣,因屢屢率軍擊敗北元入侵,再加上多次參與北伐，在北邊受命統轄各邊鎮軍馬，位列諸王之上。

正當朱元璋分封藩王之時，洪武九年 (1376年),山西平遙訓導葉伯巨上書太祖,直言藩王封國太大，擁兵太盛,恐“數世之後，尾大不掉”，到那時再削藩地,奪兵權,勢必造成大亂。他建議,趁現在諸王尚未分赴封國，“節其都邑，減其衛兵，限其疆域”。朱元璋見書,大怒道:“小子離間我們父子骨肉之情,速速逮來,我要親手射死他!”等到朱元璋怒氣稍稍消解後,朝臣奏請,才將葉伯巨下刑部獄。葉伯巨後來死於獄中。從此以後,朝臣再也沒有人敢出來反對分封制了。

葉伯巨上書之時，藩國尚未完全成形，故而人們多認為葉伯巨是危言聳聽。不幸的是,矛盾的爆發比葉伯巨估計的來得還要快。朱元璋死後,先是建文帝削藩,其後就是靖難之役。直到那時,人們才想起被囚死的葉伯巨，佩服他的先見之明。