據史書記載，春節起源於殷商時期的年頭歲尾，是一種祭神祭祖的活動。到了西漢時期每年的新年又被定在暮春正月，但是春節並不是初一，而是″臘八"，到了民國時期改用陰曆(農曆)，才把農曆正月初一定為春節。春節又叫過年，年的本意是指穀物生長週期，穀子一年一熟，所以春節一年一次，這裡含有慶豐的意思。

還有一個傳說，也是說春節起源於原始社會末期的"臘祭"，臘月過完就是春天，先民殺豬宰羊，祭祀鬼神與祖靈，祈求一年的風調雨順。

至於春節到底起源哪一天，到現在也沒有明確的答案，但有一點是肯定的，那就是春節的起源很早，而且與祭祀有關，經歷了漫長的歷史歲月，已成為華人民普天同慶的傳統節日。

春節這一習俗有說從堯舜時期的新石器時代就開始了，但這只是傳說無法考證。其實，過春節的習俗真正開始是應該從中國有了統一曆法的那個時期開始，即從殷商時期的夏朝開始，我們的華夏民族就有了傳統曆法夏曆，規定了農曆的正月初一為新年的開始，又稱農曆新年，大年，歲首，正旦，正月等，也稱陰曆年，民間俗稱過年，度歲，慶新歲等。各種年俗活動也基本起源於該時期的歲未年初的各種祭祀，祭神，祭祖活動，是中華民族最盛大，最熱鬧，最重要的一個古老傳統節日。傳統意義上的春節過年有兩種時間段的提法，基本相同，涵蓋了從大年三十到正月十五這段時間。一種是指從臘月初八的臘祭開始到正月十五結束，另一種則指從臘月二十三或二十四的祭灶開始(北方小年臘月二十三，南方小年臘月二十四，時間上晚一天，但內容基本相同，均要祭祀灶王爺)到正月十五結束，這期間民俗活動會在除夕和大年初一達到最高潮。這就是春節這一習俗起源的整個過程！